以上两种武器都是把落后的技术以先进两方式组合起来；试图产生貌似趟时代的能力。；现在回望危机纪元之初的阶梯计划；就是这样一种东西 它试图用当时的落后技术把一个很轻的载荷推进到光速的百分之一；这样的宇航；速度本来需要一个半世红后的技术才能实现。

这时人类的探测器已缘飞出太阳系；并且能够使探测器在海王星的卫星上着陆；所以在航线的推进段上布放核弹的技术是比较成熟的。困难的是控制飞行器航线与每枚核弹精确交错；以及核弹的起爆控制。

每枚核弹必须在辐射帆刚刚飞越它时起爆；距离由三千米至十千米不等；依核弹的爆炸当量而定。随着帆的速度增加；所需的拉制精度越来越高；但即使帆的速度达到光速的百分之一；控制精度也在纳秒级以上以当时的技术；经过努力还是可以做到的。

飞行器本身没有任何动力；它的航行方向完全由核弹的爆炸位置进行控制；航线上的每枚核弹都带有位置担制发动机；在帆到来之前精确定位；在交错时两者相距只有几百米；调整这个距离就可使爆炸推力与帆形成不同的角度；进而控制飞行器的航向。

辐封帆是软性薄膜；只能把有效荷载用帆索施曳在后方；这使得整个飞行器看起来像一个沿航行方向横放的巨大的降落伞；按当量不同；核爆在伞后三千米至十千米处发生。为避免核爆辐射对太空舱的影响；帆索很长；使太空舱尽量向后靠；这个距离长达五百千米；太空舱表面由蒸发降温材料履盖；在每次核爆中一不断蒸发；在降温的同时不断降低自身量。

这个超级降落伞如果降落到地球上；其下坠物接触地面时；伞本身还在五百千米高的太空。那几根帆索将用纳米材料“飞刃”制成；只有蛛丝的十分之一粗；肉眼不可见；一百千米的重量只有八克；但强度足以在加速时拖动太空舱；且不会被核辐射切断。

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火龙出水和连发弩没能发挥两级导弹和机关枪的作用；同样；阶梯计划也难以把人类带入宇航新时代；它只是用当时的技术所进行的孤注一掷的努力。

“和平卫士”洲际导弹的集群发射已经进行了半个小时；之前发射的六枚导弹的尾迹重合在一起；浸透了月光；像一条银色的天国之路。这以后每隔五分钟；就有一团火球沿着这架银桥升上高空；周围的树影和人影在它的光芒中像秒针一般走动。首批将发射三十枚导弹；将三百颗核弹头送人地球轨道；它们的当量从五十万到二百五十万吨级不等。与此同时；在俄罗斯和中国；“白杨”和“东风”导弹也在不间断地发射中。这很像世界末日的景象；但程心专业的眼光从这条夫国之路尽头的弯曲度看出；这不是洲际攻击轨道；一而是太空发射轨道。那些本来可能致几亿人死亡的东西；现在一去不回了；用它们那巨大的能量去把那片羽毛推进到光速的百分之一。

程心仰望夫空热泪盈眶一；每次发射的光芒都使她的泪花格外晶莹。她在心中一次次对自己说：即使只做到这一步；阶梯计划也值了。

但旁边的两个男人；维德和瓦季姆娜却对这壮丽的景象无动于衷；甚至懒得抬头看；只是抽着烟冷漠地谈论着什么；程心知道他们谈话的内容。

阶梯计划的人选。

在那次PDC常任理事国会议上；第一次通过了一个还没有形成文本的提案；程心也第一次见识了平时沉默寡言的维德的雄辩能力。他说；如果三体人能够复活一个深冻的人体；也一定能够复活一个这样的大脑；并且用某种外部接口与它交流、对午一个能够把质子展开成二维并在上面蚀刻电路的文明来说；这并不是一件很困难的事。从某种意义上讲；一个大脑与一个完整的人没有什么区别；它有这个人的意识；这个人的精神；这个人的记忆；特别是；有这个人的谋略。如果成功这仍然是进人敌人心脏的二颗炸弹。尽管各常任理事国并不认为大脑等同于一个人；但也没有别的选择；特别是他们对阶梯计划的兴趣有很大一部分在于那推进百分之一光速的技术；提案便以五票赞成、两票弃权的结果通过了。

阶梯计划全面启动；人选问题的困难渐渐凸现出来。。对于程心来说；她甚至没有对那个人进行想象的勇气；即使他（她）的大脑真的能被截获并复活；那以后的生活（如果那能被称为生活的话）对他（她）来说也将是一个联梦。每次想到这一点；她的心就像被一只同样处于零下两百多摄氏度超低溢的冰手攥紧了。但阶梯计划的其他领导者和执行者并没有她这种心理障碍；如果PIA是一个国家的情报机构。事情早就解决了。但PIA实质上只是一个由PDC各常任埋事国组成的情报联席会议。同时阶梯计划对国际社会完全透明；这件事因此变得极其敏感。 关键问题在于：在派出这个人之前；必须杀死他（她）。

随着危机爆发之初的恐惧尘埃落定；另一种声音渐渐成为国际政治的主流：要防止危机被利用；成为摧毁民主政治的武器。PIA的人都收到自己政府的再三指示。在阶梯计划的人选上必须慎重；千万不能让别人抓住把柄。

面对这个困难；维德同样提出了自己的解决方案：通过PDC；再由它通过联合国；推动尽可能多的国家建立安乐死法律。与以前不同；他在提出这个想法时并不太自信。

PDC的七个常任理事国中很快有三个通过了安乐死法；但在法律中都明确阐明：安乐死只适用子身患目前医疗技术无法救治的绝症的病人；这离阶梯计划的要求相去甚远；但再向前走一步几乎不可能了。

阶梯计划的人选只能从绝症患者中寻找了。

天空中的轰鸣声和火光消失了；发射告一段落。维德和几名PDC观察员上车离开了；这里只剩下瓦季姆和程心。他对她说：“咱们看看你的星星吧。”

程心是在四天前收到DX3906所有权证书的；那是一个巨大的惊喜；使她陷人一种从未有过的幸福感；一时晕头转向。一整天。她都在心中不停地对自己说：有人送我一颗星星；有人送我一颗星星。我有了一颗星星。。。。。。

在去局长那里汇报工作时；她的欢欣如此光芒四射；令维德也不由得问她发生了什么事。她告诉了他；并把证书给他看。“一张废纸。维德不以为然地把证书扔还给她；“你要是明智些的话就早些把它降价转卖了；还不至于什么都得不到。”他这话丝毫没有影响程心的心情；其实她已经料到他会这么说。对于维德；程心知道的只有他的工作资历：先是在CIA；后升任美国国土安全局副局长；然后到这里。至于他的私生活；除了那天他透露自己有个妈和他妈有只猫；她一无所知；也没听谁说过；连他住在哪里都不清楚；他仿佛就是 台工作机器；工作之外就在某个不为人知的地方关机了。