囟晕褐蚁退档溃骸?br />　　“信王奉诏进宫，不知万岁爷有什么旨意？”

魏忠贤两眼一红，泪水在眼眶里转，哽咽道：

“万岁龙体欠安，御医多方医治，毫不见效，奴才从蓬莱岛搜寻来的仙方灵霜，万岁喝了半个月，一点作用都不起，万岁怕自己不久于人世了，才命人宣信王入宫，怕是有大事要托付给信王殿下吧？”

信王朱由检此时也醒悟过来，顺水推舟地说道：“如此就有劳魏公公引路，带我去参见皇上！”

魏忠贤答应一声转身在前面走。小皇帝的病情弄乱了他的大脑，他就像一条缠绕在天启帝这棵大树上的葛藤，只要这棵大树活着，他就可以任意伸展，恣意张狂。它甚至可以长得比大树还要粗壮，还要旺盛。

现在这棵大树要倒了，他这才发现自己并不像一度自认为的那样强大无比。他慌了，他流出了真诚的眼泪，他比谁都要真诚地希望皇上健康如初。

魏忠贤老了！信王朱由检怎么也不能把眼前这个衰老、恭谨的老人与那个气焰熏天、刻毒惨烈的“九千岁”联系起来。那个让天下人都战战兢兢如履薄冰的九千岁，那个无事生非造谣生事让他信王朱由检凄凄惶惶的魏忠贤就是眼前这个尽管衣着华贵，却掩不住那一身暮气的老人吗？

不容他多想，一行人已经到了天启帝的卧寝之处。在朱由检没有看到皇兄之前，皇兄倒是先看到了他。

朱由校正探身扶在床沿上休息，带着血丝的痰诞从他的嘴角挂出一尺多长。他的脸色既黄又白，全无一点血色，见朱由检定了进来，他的眼中露出一丝友爱与欣慰，“呼哧呼哧”喘息了一阵，慢慢说道：“弟弟，你来啦！”

由检慌忙倒地叩头，口中说道：“臣信工朱由检参见陛下！”

天启帝有气无力地说道：“快起来吧，自家人不 必 客 气。”语气中仿佛忍受着极大的痛苦。

由检说了一声“谢陛下”，这才站起身，眼前见到的一切却让他大吃一惊：天启帝全身浮肿，扶在床边的左手指肿得像小萝卜，脸上泛着病态的潮红，额头布满细密的汗珠，浮肿的两腮止不住地抽搐。这哪里是一个刚刚二十三岁的年轻人，他分明已成了一只待毙的羔羊，一具残留着呼吸的走肉行尸！病入膏盲的天启皇帝怔怔地看了他风华正茂的弟弟半晌，突然冒出这样一句话来：

“弟弟，你一定要做尧舜那样英明的君主呀！”

年轻的朱由检不知天启帝心里转过一些特别的念头，只仿佛觉得自己内心的隐秘被皇兄一眼看穿，赤裸裸地暴露在光天化日之下。

冷汗从他额头涔涔而下，眼睛慌乱，而漫无目的地从皇帝、宫女和身边的魏忠贤脸上扫过，他好像突然间明白了是怎么回事，惊惶不安地说到：“臣死罪，死罪！陛下怎么能这么说呢 臣真是罪该万死！皇上正当盛年，只须加意调理，龙体康复有日，怎么能说出这样今天下臣民惶恐的话呢？”

天启帝精神恢复了一点，没精打采地喘息了两声，说道：“朕的病情，朕自己心里明白，弟弟不可推辞！”

信王一脸的惶恐，战战兢兢地站在皇帝卧榻之前，就像掉进陷阱中的绵羊，孤立而且绝望，只是一个劲地说：“陛下这样说，臣罪该万死， 罪该万死！”

天启帝滞呆的无神的目光又转到魏忠贤脸上，看到他红肿的眼睛，衰老的面容，憨直的神情，皇帝潮红的脸上浮现出一丝感动的神色。就是这个魏忠贤，忠心耿耿，为他“分忧”，替他“操劳”，让自己尽情地斗鸡走狗，耍蛐蛐玩鸟做木匠活，而他却把那纷繁复杂无聊透顶的政务处理得井井有条，普天下的臣民都称赞他的功德，这是一个多么干练又多么忠贞的股肱之臣啊！

他把目光转回到由检的脸上，说道：“弟弟，魏忠贤、王体乾恪谨忠贞，可任大事，弟弟尽可将政务托付忠贤，他是难得的干练之才啊！”

信王赶紧说道：“陛下尽可放心，臣一定会善待勋旧大臣！”

魏忠贤此刻已是泪流满面，呜咽着说道：“陛下知遇之恩，魏忠贤九死难报。臣但愿代陛下生病，换取陛下的安康！”

天启帝的眼角淌出两滴泪珠，表示出他此刻的心情。他慢慢闭上眼睛，有气无力地说道：“我累了，你们去吧！”