肖秀才感觉自己这两年明显力不从心，这在以前他是很不服气的。()就是采榆钱和掐槐花这样的活以前他是不做的，因为他一直认为那些十分困难的人家被迫采用的生活吃食。没想到自己现在也开始干这种活了。他一边费力的用钩子勾着树枝采着榆钱和槐花，一边骂着这世道。物价飞涨，物品奇缺，听说大儿子家都断顿了，肖秀才心疼孙子小栓子。这才来给大儿子一家弄些吃的。虽然筐子底下有他们给大儿子一家五斤棒子面，可这又能坚持几天呀。一不小心，一个树枝扎破了肖秀才的手，老爷子不禁随口骂了自已一声：“真是老笨蛋了，干这点活还伤着手指头。”其实，他知道自己的心里还在为村里另外一件事发愁，这才走神伤了手指。

一九四零年四月日军在河北实施“以华制华、以战养战”政策，在河北境内扶植的“各级”傀儡政权，成为了进行殖民统治的工具。河北省伪公署增加了燕京、真定、顺德、渤海四道。吴赞周1仗着日本同学的关系当上了正定县县公署“县知事”，今年又提拔为真定道道尹。他的管家叫吴兆才，早些年在天津做生意，靠正定同乡的关系结识了在北洋军阀当师长的吴赞周，同乡同姓加合伙人，使得二人关系很快就打得火热，相互配合做生意，日进斗金，把生意做了个盆满罄溢。不料1926年军阀之间一场中原大战，吴赞周的部队属于孙传芳的主力部队，被北伐军打垮后，在天津、北京无法立足，回到正定原籍，过起了“隐士”生活。吴兆才受到牵连也破了产，回到了正定。给吴赞周当起来了管家。三十年河东三十年河西，他也没想到1937年日本人来到了正定。吴赞周通过同学关系，当上了县知事。并委任自己当上了县商会会长。有这层关系，吴兆才把自己的不成器的外甥王金瑞推荐到了日本人组建的警备队。后来当上了情报科行动队队长。吴兆才仗着外甥的关系势力也一天天变大。

今年吴赞周呈请伪华北政务委员会会长王揖堂发起倡议，提议重修正定大佛寺大悲阁。吴兆才作为正定商会会长，具体负责本县集资事宜。吴兆才趁机向各村大肆摊派，凡是不积极的和完不成任务的就拉倒警备队去过堂“说明情况。”听说大孙村的维持会长去了半月，花了五百大洋才拉了回来，人已经残废了。

肖秀才越想越发愁，槐花和榆钱大都被人采光了，费了半天功夫才采了多半筐，看看天色已经不早了，只好向刁桥镇小学走去。

在学校门口碰见了大儿子立柱，肖秀才发现大儿子的脸色不太正常，关切的问：“柱子，怎么啦？病了？”“没有，这两天晚上批作业太晚了，休息不太好。”“那你忙吧，我去看看小栓子，给你们采了些槐花和榆钱，书顺便拿过去。要注意自己的身体呀，教书也不能拼命呀。”肖秀才感觉对自己的大儿子有些亏欠，这些年跟儿子的交流少了，关心少了。但他知道，儿子是个孝顺、护家的人。所以肖秀才最后有意又嘱咐了大儿子几句。

来到大儿子居住的平房门口，肖秀才老远就看见孙子小栓子。小栓子开始长个了，只是因为营养不良长得有些消瘦。小栓子嘴里喊着“爷爷！爷爷！”跑了过来，喊声惊动了他的“妈妈” 小栓子已经叫惯了。田敏叫了一声爹，忙接过来公公的菜筐。肖秀才告诉他里面有五斤棒子面，“不多，先吃着，夏收后就好了。”“你们也缺粮呀，又来接济我们”田敏感激看着老人老人。说着忙着准备午饭。“别忙了，我马上的回去，下午还有公事。再说你妈在家还等着我回去呢。”肖秀才懂事的小孙子跑回家给爷爷拿来一块水果糖，不管爷爷找什么接口非要爷爷吃了不可。还剥了纸皮塞进爷爷的嘴里，问：“爷爷，甜吗？”“甜”肖秀才转过身对田敏说：“你们别乱花钱，给栓子买点顶事的东西。”田敏知道公公误会了自己，刚要解释，小栓子抢先说：“这是姑姑给的。”“姑姑，立娟回来过？”“没有。是金霞金区长，经常过来看栓子，每次来都不空手。”“我说呢”肖秀才早就听说金霞和立平关系不一般，忙跟天敏说：“立平前两天回来了，听说不走了，你有时间告诉金区长一声。”“好的，她们经常在南岗村开会，有时间我去找她一趟。”“对了”肖秀才忧心忡忡的问田敏：“我刚才看见立柱，他脸色可不太好。你可要注意他的身体呀！”田敏眼眶有些发红，“我知道，爹。我们这点薪水太低，关键是市面上没有粮食买卖，那点定量实在不够，尤其是小栓子正在发育，立柱经常喝完粥就去上课，我知道，他想把饭留给我们 ”肖秀才这才忽然想起什么，从快里摸索了半天，拿出两个鸡蛋递给田敏。“这是你娘准备开春后孵小鸡的，这兵荒马乱的，有鸡也得给那些兔崽子们抢走，你赶紧给立柱和小栓子补补身子吧。”说完把鸡蛋塞给田敏，头也不回的走了。

肖秀才刚进家门，就看见县里的吴会长和两个人呢在堂屋等着自己，心里不禁一阵后悔：“怕啥来啥，看来这麻烦是躲不过去了！”

作者题外话：河北省伪公署增加了燕京、真定、顺德、渤海四道。其中，真定道，即正定县县公署，由肖立平获悉，宋哲元将军已经在四川去世了。