春兰说：“虎子大叔回来了。”

娘皱紧眉头问：“那个虎子？”

春兰说：“忘啦？就是那个 朱老巩大闹柳树林 的朱老巩爷爷跟前的。”她把皂盒递到娘的手里。

娘接过皂盒想了想，恍然说：“哟！人们都说这人早就没了呢，怎么又回来了？老巩为那铜钟的事气死了，虎子下了关东。他姐姐也跳河自尽了。那钟人家也砸铜卖了。”

春兰说：“那是前年的事，运涛给我讲了 大闹柳树林 的故事，我一夜没睡着觉。莫非老财主们的霸道劲儿，一辈子也褪不了？真把人给气死！”

娘说：“我可先说给你，大闺女了老是跟着运涛在一块儿，不怕人家说闲话？”

春兰好象没听见，不等娘说完，紧接着说：“运涛说，大地方出了个什么 共产党 ，要什么 打倒土豪劣绅，反对封建 啦 ”

娘白了她一眼，说：“甭听他红嘴白牙儿瞎叨叨，闺女家 ”

春兰抢着说：“无风树不动，要动就有风，说说要什么紧哩？”

娘儿两个说着，老驴头提着筐走进院子。他长下巴上长着一大绺长胡子，一走起路来，长脸子一颠颤一颠颤的。老驴头把筐放在院里，慢慢吞吞地走进堂屋，在吃饭桌旁坐下，抽着烟问春兰：“听说朱虎子下关东回来了。我在地头上掘地，是你又到运涛他们那儿去来？”

春兰本来是偷偷走过去的，不提防又叫爹爹看见。她正正经经地说：“我去问运涛个字儿，赶上虎子大叔带着媳妇孩子们从关东回来了，住在运涛他们家里。”

老驴头说：“又是去问他字儿！闺女家不做针线，老是看那闲书干吗？要是看慌了心 怎么，他还带回老婆孩子来？死不了就算便宜，别看出去了三十年，人们都说他要是回来了，跟冯家大院里还有一

场打不完的热闹官司。”

春兰说：“嗯，虎子大婶人儿还不错，就是两只大脚片儿！”

娘说：“哟！那可是个什么人，莫非自小没有娘？有几个孩子？”

春兰说：“两个大小子。”

老驴头问：“嗬，干渣渣的两个大小子？有小子就好啊，象你吧，要是个小子家呢，也就跟我帮上了。这个，就是不行！”

春兰问：“你看我做的活儿少？”

娘盛上饭，老驴头慢慢吃着说：“闺女家到底差多哩，出聘的时候，顶少赔上两个大板箱。”

春兰嘴儿一撅，说：“我就知道你怕花钱。”

老驴头说：“我倒是不怕花钱，我打算一辈子不叫你离开家。你上无三兄下无四弟，你走了谁伺候俺俩？我早就打算给你在家里招下个人儿，又是女婿又是儿，将来也有人继承我这份家业。再说俺老两口子百年以后，烧钱挂纸的，你也不用来回跑了。”

春兰一听，脸上羞红起来，端着饭碗靠在门扇上吃着。一谈起婚事，她觉得心里烦乱，扬起头看着天上，老半天忘了吃饭。

春兰娘又跟老驴头谈起种瓜的事，她家年年在房后头种上半亩瓜，倒是挺对春兰的脾气，夏天在园里搭上个小窝棚，她坐在窝棚上作针线，守着一只老母鸡，在斗子里孵着一窝小鸡儿[|.Co。鸡娃出来了，有黑的、白的、芦花的 满世界乱跑，吱吱地叫着，在瓜秧里啄食瓜子儿、油虫儿 真是美气！

一家子吃了饭，春兰挑上筲，老驴头背上筐，端上一瓢瓜籽儿，上房后头去点瓜。老驴头弯下腰刨着坑，春兰担水。把水点在坑里，等水渗完，再点上瓜籽理上土。正点着瓜，看见朱老忠蹒蹒跚跚走过来，后头跟着严志和。春兰说：“你看，头里走着的那个就是虎子大叔。”

老驴头探着腰扬起头来瞅了一眼，看见来了两个人，可是他不认得是朱虎子了。朱老忠走南闯北，路走得多了，走起路来，两条腿一跩一跩的，走得很快，眨眼到了跟前。