春兰笑着问：“虎子叔，你们到哪儿去？”

老驴头手里拿着小镐刨着坑，笑了笑说：“你就是那朱虎子？”

朱老忠笑笑说：“我就是朱虎子，朱老忠就是我。”

严志和说：“敢情你不认得他了？”

老驴头说：“好啊！咱弟兄三十年不见了，你走的时候，你们俩还没有春兰高，天天晚晌在场里 打招 。如今你回来了，我也成了老头儿。”

朱老忠摸了摸下巴，说：“可不是，胡子老长了。干什么？

要点瓜吗？我还带回来一点金瓜籽儿。”

老驴头楞了一下，说：“一听你就是有心计的人，打算回来好好种庄稼哩！”

朱老忠说：“咱是正南巴北的老实庄稼人嘛！”

老驴头说：“那敢情好。我年年在这房后头点上几分瓜，有这闺女看着，收拾着，倒是不耽误我多少整工夫。卖了瓜弄个零钱儿，打个油买个盐的。咳！咱庄稼人多么发死？要是不使帐，干什么进个钱儿？”

严志和说：“今年种瓜，明年种瓜，春兰也就成了瓜小姐了。一到夏天，就看见她黑天白日坐在这小窝棚上看瓜园。”老驴头说：“闺女家可能干什么？ 怎么，你们上街？”

朱老忠说：“我去看看老明哥 你看，我走的时候还没有这条小道儿。”

老驴头说：“可不是！这条小道儿本来是没有的，自从那年志和在我家里安上织布机，运涛一天三晌来来去去，把土踩硬了，再也长不出庄稼来，尽是长草。”

严志和说：“快别说了吧！你们春兰，一天不知道上俺家跑多少趟，眼不眨扭搭扭搭跑了来。领着一群姑娘，到我那小北屋里去听运涛讲书。”

老驴头说：“反正是他们俩的事儿，要不怎么能生生的把庄稼地踩成小道儿？这不是一日之功！”

严志和说：“当然不是一日之功，滴水穿石呀！”

他们一说，春兰脸上腾地红起来，只是弯下腰点水，不敢抬起头来。点完那两筲水，又担起筲望井台上跑。她故意颤起担杖，担杖钩磨得筲系儿吱吜乱响。那条红绳子辫梢儿，在脊梁后头飘飘飞舞。朱老忠暗自点头说：“嗬！活跳跳的闺女，心性儿有多么活泼，身子骨儿有多么结实！”

第七节

朱老忠和严志和说着话走到锁井村后头，进了一条小胡同。胡同尽头有个砖门楼，大门关着。他们推门进去，院子里静悄悄没有一点声音，砖头瓦块和烂柴禾叶子撒了一院子。窗前有棵老榆树，榆钱儿正密，一串串在枝上垂着。有几只刚出巢的蜜蜂，围绕榆花乱飞，嗡嗡地叫着。院里这么静，象是没有人住着，朱老忠故意咳嗽了一声，还是没有声音，就喊了一声：“老明哥在家吗？”

耽了半天，朱老明在

屋里答了腔：“谁呀？

”

朱老忠说：“我呀！”

朱老明说：“进来吧，嗯？怎么声音这么生，好象多久不见了的。”

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