所以就在隆庆朝，海瑞因为与高拱不合，也因为跟同事的关系比较恶劣，最后被停职闲用了。

等到张居正一上台，很多人都开始推荐海瑞，说他是大明朝难得的清官。海瑞自己也颇有复出官场，一展鸿途之志。甚至连万历皇帝都说海瑞这样的人怎么能不用呢？可当权的张居正还就是不用海瑞。

张居正在给海瑞的亲笔信里说：

“三尺之法不行于吴久矣。公骤而矫以绳墨，宜其不堪也。讹言沸腾，听者惶惑。仆谬忝钧轴，得参与庙堂之末议，而不能为朝廷奖奉法之臣，摧浮淫之议，有深愧焉。”（《张太岳集卷二十二答应天巡抚海刚峰》）

这话说得很委婉，说我作为宰相不能用你这样的人才，那真是让我惭愧的事儿。但暗地里的意思却是再惭愧我也不能用你。为什么呢？你到哪儿作官，当地的人受不了，当地的官员受不了，当地的行政系统也受不了。

张居正这话什么意思呢？

这就要说到张居正对文人政治的一种深刻认识了。

中国的政治家一般都首先是文人，是文人就有文人习气。文人习气一般有两个发展方向：一个是低调，这种人远离是非，明哲保身；一个是高调，这种人生造是非，甚至是颇会作秀。

比如说我以前有个老师，他有时气起来会当面骂我们，说“你们这些糟白！”开始我们还偷偷地笑他读白字，后来才知道，他不是不知道这个词儿读“糟粕”，他是故意读成“糟白”的。你看，连读白字都成了文人个性的表现。

后来，我们一直都记得这位把“糟粕”读成“糟白”的老师，甚至觉得他很可爱。

但这种个性，这种表现方式，到了官场，到了高效运转的国家机构里，那就是另外一回事儿了。他会因此显得很不和谐。对于讲究运转效率的国家机器而言，他会是一颗磨损机器、甚至使整个机器停止运转的“不规格零件”。

而海瑞，就是这样一个“不规格零件”。

要知道官场官场，既然称之为“场”，那就是讲究共振的，那就是一个讲究团队精神与团队意识的地方。你只知道单枪匹马，却不知道团队合作，那怎么成呢？

像海瑞这人，不仅是单枪匹马，他还要把所有团队伙伴当仇人。因为张居正不用他，他就气愤地说了句：“举朝之士，皆妇人也。”（《海瑞集》p242中华书局1962年版）

你只要想想女人在他们家的待遇，就知道他这话骂得有多毒了！

这就是把官场上所有的人都骂了，这也反映了在他心里，他把整个国家机器都当成了自己的对立面。这就像堂吉诃德了，最后所有的东西都是敌人，于是他会去跟风车大战一场。海瑞恐怕最后也得这样。

所以，对于这种理想主义者，虽然他们是清官，张居正也不用。

他要用的人是：循吏。

循吏这个词儿出自司马迁的《史记 循吏列传》，它是跟酷吏、污吏相对应的，就是指官场上的好官。当然，清官也算是循吏，但由于清官更重名声，所以后来循吏就更专指那些稳重而有实用主义精神的官吏。事实上，如果一个官僚队伍里大多是循吏的话，那么，这个官僚团队那就可以说是最理想的了。

张居正起用循吏的人事观念可以说是极有远见的，尤其是在中国这样一个传统文官主政的政治环境里，那就更显得难能可贵了。所以在张居正主政期间，官僚虽然还是官僚，但绝少官僚主义。各级官员踏踏实实的办事，这才导致了万历新政天翻地覆式的变革出现。这也可以从一个小个案看出些端倪来。

张居正为了寻求治理黄河水患的方法，没少动过脑筋。朝廷里与此有关的河道大臣与漕运大臣之间争吵不断，而张居正又非专业人士，所以他也拿不定主意。

他虽然在水利上不专业，但他在人事上很专业，所以他不管河漕大臣之间的争执，私下里去寻找能治理黄河水患的专门人才。他相信不管是什么专业的问题，一定会有专门的人才，只是看你作宰相的能不能找得到。

他打听到原来工部有一个叫潘季驯的低级官吏，多年参加黄河与漕运的治理，相当有经验，但他的方法往往不为上层所重视，所以一直屈居下僚。张居正为此亲自登门向潘季驯请教。潘季驯哪想到堂堂内阁首辅会跑到自己家里来登门请教，所以当时就被搞得晕乎晕乎的。

张居正一进门就看到潘季驯模拟黄河水道做的一些研究模型，一看就知道这是一个实践型的人才。再听了潘季驯有关治理黄河的见解与观点，从谈吐中更加确定了这是一个能干事的循吏。所以他下定决心，越级提拔潘季驯来主持黄河治理的工作。

同时，为了保证不让官场上的扯皮和纷争给潘季驯造成不必要的麻烦，他又上奏万历帝，把两个相关的职能部门河道与漕运合并裁减成一个，让潘季驯来总理河漕。

所谓“疑人不用，用人不疑”，张居正赋予潘季驯治理河漕的最高权力，并亲自为其开展工作肃清了一切障碍。

潘季驯誓死以报张居正的知遇之恩，果然殚精竭虑，以大智慧解决了黄河水患，并因此在万历朝受到百姓的爱戴与朝廷的嘉奖。后来，张居正死后，长大了的万历皇帝对张居正进行清算，潘季驯不避嫌疑，站出来坚决为张居正辩护。万历碍于潘季驯的盛名，才没有对张家赶尽杀绝。

可以说，张居正的知人善用，不仅为万历新政的推行奠定了坚实的人才基础，