他俯身抱起百花，笑道：“阿皎，你瞧，千百年来，党项人就是这样生存的。草原给我们食物，也给我们力量，这里是我们的农田，是我们的校场。”

百花扭头看着李元昇，急切道：“爹爹，我什么时候能学骑马？”

李元昇看着年幼的女儿，虽仍是瘦弱，但气色已经大好，夕阳映着她晶亮的眸子，那神色像极了她的母亲——骄傲、平和、无所畏惧。

…

不几日，李元昇便弄来一只小马，百花瞧它通体暗红、毛色油亮、十分可爱，她慢慢走近，将手放在它头上，小红马温顺地挪了两步。

她轻轻地靠上去，用白嫩的小脸贴着它——小红马，你是我在这里第一个好朋友，我会好好照顾你的。

李元昇将百花抱上马背，一边纠正她的姿势一边道：“全身的重量放在鞍上，不要用力踩着脚蹬。”

百花压抑着跃跃欲试的激动，仔细听着爹爹说话。

“大腿放松，你这样紧绷着，走出几步就会酸痛，紧急危险的时候双腿没有力气，就跳不开了。”李元昇牵着她慢慢地走，一面同她讲道。

天气暖和了，部族的婶娘们也常常出来走动，此时瞧见百花在学骑马都驻足下来围观，一时竟聚了不少的人。

百花是党项的姑娘，八岁了才学骑马，多多少少难免有些难为情；虽是如此，她却不羞赧，只大大方方地冲众人微微一笑。

花朵一样的郡主沐浴在春风里，秀发丝丝飘扬，实在美得像画儿一样。

…

百花被牵着走了几天心里技痒得很，便想自己独自骑一骑。

李元昇试探着放开缰绳，由着百花自由前行，他只在后面不远不近地跟着。

小红马带着百花缓步向前，踏过尚且萌芽的春草，踏过春寒料峭的小水泊，百花置身于马背上，呼吸着泥土和青草的芳香，呼吸着春风的暖意，只觉得无比舒畅，好像在这草原上恣意奔跑一般。

春风吹开积雪的第一天，她曾在这草原上恣意奔跑了一回——她鼓足力气，跑了许久许久、直到双腿灌铅似的跑不动了才罢；她喘着气回头，成群的毡房却还是近在眼前。

那是她第一次真切地感受到，在这片辽阔的大草原上，她是那样渺小、那样脆弱；也是第一次感受到，骆驼、马、牛、羊在党项人的生命里是何等重要的存在。

此时她按辔徐行，身形未动便已前行数里，仿佛小红马和她合为一体，给予她征服这草原的力量。

百花又向前走了片刻，像是走出了冬牧场的河谷，春风登时有了些寒意。

爹爹没有跟上来，她带着小红马掉头，看见爹爹站在远处望着她们，而在他身后很远很远，散落的毡房像是远山的羊群一般。

…

云台寺的藏经楼里书目繁杂，狄青找得眼花缭乱，这才从最不起眼的书架的底层找到那本蒙尘的兵书。

他如获至宝，翻开来看，却瞧见内页用淡墨做了密密麻麻的批注；再读上几行，才觉得句读完全不通，比妙法莲华经还难懂些。

狄青打量着这书蒙尘已久，想来没什么人读过；而这上面的字迹凌厉洒脱，比慧语师兄还写得好，定是师父写的，思索着便打定了主意去向师父请教请教。

夜里点了灯，众僧都在屋内整饬内务，充耳都是说话谈笑。