刘宸道：“何为需要之时，何为不要之时？”

祖旋道：“这块木板要配合上面的风帆才能实现它的妙用。”

刘宸似乎有点明白了：“难怪此船需要精英棹手来操控，这控帆掌舵本就是一门极为覆杂的技巧活，若还要配合下面这怪玩意，实在太难了，我光是听着就头大。”

祖旋一阵大笑，颇为自豪，指着两头道：“我们在船的首尾各设一舵，如此一来，船行不分前后，与敌交战中可来去自如。”

刘宸连连点头，心中无不感嘆着工匠的奇思妙想和无穷智慧。

江陵城，北门外，一骑快马飞奔而来。

眼看已快到城门，骑马之人却没有减速的意思。

城门附近行人颇多，这立刻引起了一阵骚乱。眼尖之人连忙避让，稍微迟钝之人，差点就被快马撞倒，十分惊险。

骑马之人竟是一名女子，手上还提着一把长剑。

路旁一名吓得摔倒了的后生骂道：“哪来的野婢子！好无教养……呜……”

空中蓦地飞出个东西，正中那后生口中。

那后生惨呼一声，吐出一口血水，其中还有两颗门牙和一块细小的碎银。他疼得眼泪都流了出来，刚要破口大骂，便即住口，只捂着嘴在那裏哀嚎。

城门口的守卫见马上之人无礼，刚要出口喝骂，见状之后，当即将话咽了回去。

那女子路过城门，伸手摸出一块腰牌。众守卫见了，立刻露出恭敬的笑容，领头的一人抱拳道：“姑娘慢走，恕不远送。”

那女子头也不回，便策马往城中去了。

骑马之人正是祁妙菱，她那日追赶刘宸，沿着大道一路往南奔行，一直到了襄阳，却始终没有追上对方。

她估摸着，是不是对方的马慢，被抛在后面了？又或者对方迷了路，耽误行程了？

这样瞎找也不是个办法，不如在这裏的要道上守株待兔。襄阳是南下的必经之路，在这裏等一等，没准便能遇上。

她便挑了一家客栈，耐着性子住了下来。可一连等了数日，也不见刘宸的影子，身上的银两却快要花光了，无奈之下便往江陵城而去，准备到分坛经营的地方要些钱花。

近来，天音教经营有方，势力与日俱增。短短几年间，势力范围已从吴郡、广陵一带延伸到了江陵。现如今，除去荆楚、巴蜀一带，整个江水流域，已尽被天音教染指。

她一路上琢磨了许久，心中已打定主意，既然到了江陵，离巴蜀便近了，没道理不去大雪山寻那混蛋的晦气。

这几日，她憋了一肚子的气，见谁都想打一顿。

喧闹的街道上，她正骑着马在人群中慢走，目光註视着沿街的店铺。

她忽地欢笑一声，跳下马来，走到一家米店的门口，大咧咧地把缰绳抛给一名正在招呼生意的伙计，径往裏面迈去。

那伙计忙追了进来，嚷道：“姑娘……请问你是找人还是买米？”

她冷冷道：“都不是。叫你们管事的出来见我。”

那伙计不悦道：“姑娘，说话好大的口气，请问这是你家吗？”

她淡淡道：“差不多。”

那伙计憋红了脸，急道：“你……你这人，太也无礼了……”

这时，屋后传来一个平和的声音：“小满，外面发生了什么事？”

她忽然惊喜出声，叫道：“沈伯伯，你果然在这。”

裏面的人颇感意外，问道：“莫不是二小姐来了？”

她笑道：“可不是么？你躲在屋裏干什么，快出来，我有事找你。”

一侧的帘布掀开，裏屋走出一名年纪较大的商贾，满脸都是笑容：“哎呀，我不是在做梦罢？我们的二小姐竟然这么大老远的跑来看望我这个孤独的老人。”

她走向前去，一把拽住中年商贾的大袖，道：“沈伯伯，你又胖了。你肯定整天大鱼大肉的猛吃猛喝，闲来无事还会找人喝茶下棋，哪会孤独？”

那人嘀咕道：“嘿，你是不是偷偷跟着我啊？要不怎会知道得这么清楚。”

她笑道：“沈伯伯，你看我这么大老远的来看望你，做侄女的这孝心也有了，你老人家能不能帮侄女一个忙哩？”

那人似乎对她十分疼爱，明知她在胡扯，却也由着她性子，脸上毫无厌烦之色。

他摸了摸下巴，道：“究竟是什么事呢？”

她压低声音道：“我要二百两银子。”

“嗯？又要银子？”

“别这么大声，我几时问你要过银子来着？这‘又’字从何说起？”

“这两个月，你前前后后已经在各分坛取走了一千多两。”

“沈伯伯，别这么小气嘛，咱天音教又不缺钱。”