长安城外东南郊，有成片的房舍，每日清早，都会传来朗朗的读书之声。其中有一片飞檐楼宇，气象雄壮而宏大，堪比附近的辟雍明堂。

这便是名满天下的太学府，自汉武帝设立之初，经历百余年，后被王莽扩建，如今已成了一个可容纳上万弟子的传经讲学之所。

成群结队的博士弟子正络绎而出，往附近的槐市而去。

这长安的槐市，是个买卖经传典藏、笙磬古乐的地方，因那裏槐树成林而出名。每逢初一、十五，博士弟子们多会于槐市，京辅一带的名流之士也常在这裏现身。

人群中，一名样貌奇特的清秀少年与一名年纪相若的好友交谈正欢。此少年正是来长安求学的刘秀，另一人是他的同舍好友，强华。

“文叔，真是光阴荏苒啊，转眼又快到了太学府秋选之时。”

“可不是么？没想到我已在太学府肄业三年有余，可至今一无所成。”

“哈哈，文叔你就是太谦虚了，若是连你都算一无所成，我们剩下的这些人还不个个一无所成？这太学府内，谁人不知你是许博士最看重的子弟？”

“悟悠，说话小声一点，被王家的子弟们听去了，又要惹出一身麻烦。”

“咱自己夸自己，又碍着他们什么事了？哼，每次秋选的时候，《尚书》这一经论都被王家的人占尽了风头，瞧他们那趾高气昂的样子我心裏就来气。这一次啊，我们一定要好好准备，为许老师争一口气。”

“我看很难啊，咱们以往都能在第一轮的射策中稍占优势，但到了第二轮的对策，考核官明显袒护王家的人，任你对答如流也是枉然……”

“这次不一样了啊，我和几位好友已经发动了太学府的众多博士弟子，大家联名上书到了陈秩宗那裏，要求增加考核官的席位，就从才学高广的博士弟子中选拔，临时充任，以示公平。嘿嘿，听说啊，这事已经闹到了大司空那裏了。”

“你啊，就是爱闹事，小心惹来事端……大司空是不会答应的。”

“文叔，这你就不知道了罢？我刚得到的消息，大司空已经答应了，并且还让这一次的秋选，在大庭广众之下举行。”

“哦？这倒令人有些不解了，王家的人究竟有什么打算？”

“哼，肯定是迫于太学府众弟子的舆论压力呗。王家的人自认博学多识，咱这次一定要压一压他们的气焰。”

“我看，事情没那么简单……”

强华正要说话，刘秀忽地面容一紧，做出禁声的手势。

那边有几名骑马的公子正从太学府驰出，径直往二人冲来，一路撞伤了几人，引得周围怨声一片。马上几人脸上毫无愧色，其中两骑从侧面合抄，挡住刘秀去路。

后面几人很快围拢，将刘、强二人堵住。当中一人跨马而出，责问道：“刘秀，听说你们蛊惑了一班无知的穷酸弟子，跑到陈秩宗那裏闹事，抱怨秋选不公平。哼，难道说我们王家子弟以往都是胜之不武么？”呼的一声，一条马鞭朝刘秀当头抽下。

刘秀脚下一挪，侧脸避过马鞭，右手一伸已将马鞭拽住。

马上之人衣着华丽，肤白而脸肥，正是京城王氏家族在太学府的代表人物王绰，鉴于王氏家族在京城的地位，其他富家子弟多攀附于他。

自王莽登基称帝以来，曾一度大兴儒学，效仿先贤治国之道。太学府是天下儒士的汇聚之地，为了树立起王家尚经博学的威望，他自然要求自己的子侄们都去太学府受业，尤其重视《尚书》这一经学。因此，《尚书》成了王家子弟的必修之课。

按理说，京城中教授《尚书》最闻名的莫过于许子威先生，但是他一向甘愿清贫，不屑于依附王家的权势，自然不得王家的器重，王家子弟都拜入了田博士的门下。

由于许子威的孤傲与固执，王家的人对他越发憎恨，同僚们为了巴结王家，也对他多有排挤，而富家子弟为了自己的前程着想，多争着拜入田博士门下。

田博士因此身价大涨，拜师的门槛也越来越高，私下的拜师银两若是少了，那是肯定没有机会的。他原也是当今的名流，不过重利禄而少气节，常被许子威嘲讽。

出生贫苦的博士弟子自然进不了田博士的门槛，都以拜入许子威门下为荣。

如此一来，学习《尚书》的博士弟子就形成了两股相当的势力。后来，王家也乐得这一局势的形成，因为每次秋选，王家都胜，这样更能彰显王家的声威。

这王绰在太学府跋扈惯了，此刻被刘秀扯住马鞭，当真十分着恼，他一连扯了几次，马鞭纹丝不动，一张白脸登时气成了红脸。

刘秀突然哈哈一笑，松开手掌：“原来是王大公子，当真是幸会了。我无钱买马，你好心送我马鞭又有何用？还是还给你算了，王兄的美意，在下铭记于心。”

王绰所料不及，跌下马去，四周的人都鼓掌欢呼起来。

其他几人想要动手，刘秀怒目一瞪，吓得各人不敢放肆。

他拍拍手掌，不卑不亢地道：“忘记告诉公子了。第一，我没有去陈秩宗那裏闹事；第二，以往的秋选，你们是不是胜之不武我不知道，但有些人应该心知肚明。”

王绰欲辩无言，只气得口喘粗气。

这时，围观之人已将太学府门前的道路堵住，太学府管事之人忙出来疏散人群。

那几名骑马的公子扶起王绰，愤愤地去了。

王绰回头扔下一句狠话：“你们这班穷酸，就等着秋选出丑罢！”

蔡阳城内的一处茶肆，刘演正端盏细品，长枪就搁在一旁，他对面坐着刘嘉和刘稷，三人的样貌都十分惹眼。

“好茶。”刘演放下茶盏，一脸悠闲之色。

“大哥，这茶都淡出个鸟来了，好个蛋啊，真不如喝酒来得痛快。”刘稷拨弄着腿上的斧柄，老大不乐意地瞧了店家一眼。

那店家被他这牛眼一瞪，登时吓得一个哆嗦，差点连水壶都掉到地上。

刘稷呵呵一笑，心中的不快消去了几分，当下粗着嗓子道：“大哥，依我看，咱们也动手罢，荆州南边一带都闹翻天了……”

刘嘉吓了一跳，连忙将刘稷的大口捂住，他左右顾盼了一下，低声道：“黑熊啊，这裏人多耳杂，话不要乱说。”