太学府内，人去楼空，路上几乎看不到什么行人。

忽地一声锣响，那边传来一阵嘘声怪叫，正是操练场的方位。

刘秀三人发足狂奔，心中的那份牵挂，此刻已化作了一腔热血。

穿过最后一条廊道，眼前的景象令人一呆。广阔的操练场上，人拥若市，盛况空前，大家都在拼命地往东南角挤。三人瞧了那情形，无不心中一热。

人群中有四队官兵，手拉着手围成了一个方形，几名维持秩序的人正来回吆喝。

那方形的空间内，东、西各有一大片人，皆席地而坐。西边竖起一面大旗，上书一个“田”字，东边也竖一面大旗，上书一个“许”字。

北边摆了一排长案，上有各种牒文、书简，几名身着官服之人，正窃窃私语。居中而坐的正是陈茂，值此盛典，他这太学府的最高掌事者，此刻却愁眉不展，如坐针毡。

南边有五排短案，一共三十个席位，但目前只到了二十五人，邓禹就是这缺席的五人之一，其他四人还在大牢关着哩。能在这坐着的都是本次比赛的考核官，其中十人是朝廷钦点，剩下二十人，从其他四经堂的博士弟子中临时选拔而出。

主试官居中而立，面北而唱：“举牌完毕，第九局，田博士门下胜。”

四下传来一片唏嘘之声，大多面带失望之色，不知是在为许博士门下感到惋惜，亦或是对考核不公的嗟嘆。有的人已开始转身离去，颇有几分无奈之情。

主试官又道：“田博士门下，已在射策中七局胜出，按照惯例，下半场的对策已毫无意义。本次《尚书》经堂秋选大赛胜负已分，我宣布——”

“且慢！”刘秀三人终于挤过层层人墻，恰在此时赶到。

许博士这边，众弟子见了刘秀他们，当真喜出望外，纷纷向前嘘寒问暖。

刘秀道：“怎会这样？上半场射策历来是我们的优势，没道理会二七收场啊？”

一人道：“文叔，这回真邪门了，每抽一道题，对方都是对答如流。”

强华愤然道：“这不可能！他们一定是做了手脚，预先知道了题目。”

许子威已走了过来，拍着他肩膀道：“算了，你有证据吗？文叔，仲华，你们大家都平安回来了就好，这几天啊，我心裏总是七上八下的。”

刘秀躬身一礼：“让老师挂心了。”

北边的席位上忽地站起一人，指着这边道：“许博士，你门下弟子大声喧哗，扰乱赛场秩序，当真是管教无方，我都替你难过。”

刘秀闻言大怒，纵身一跃到了主试官身侧，朝北冷笑道：“王大夫，我只在赛场喧哗一声，相比某些人徇私舞弊，可是小巫见大巫了罢？”

“大胆，你什么意思？这……是何人吶？目无尊长，应当赶出太学府去。”

陈茂一阵为难，他正要说话，围观的众博士弟子已喊成一片。

“凭啥？连句话也不能说了吗？”

“就是啊……今日的比赛，确实有些古怪。”

“若是心裏没鬼，又何必怕人家说？”……

陈茂无奈地道：“王兄，你也看到了，众怒难犯啊，算了罢？”

刘秀一抖下裳，凛然道：“王大夫，敢不敢让我们再比一局？我一路走过来，可听到了不少闲言闲语啊，难听的话就不多说了，大家心照不宣。”

四下又叫喊起来，且更加激烈了。

“刚才那局作废，再来一局……”

“王大夫，来一局……王大夫，来一局……”

陈茂将头偏了过去，假装一阵困意，竟手托下巴闭目睡去了。

王大夫起身怒道：“干嘛问我敢不敢？这事与我有什么干系吗？问主试官去！”

刘秀微微一笑，朝西边抱拳道：“如果不敢，那就算了，可大家难免要说，用见不得人的手段取胜，赢了也不光彩。”

“刘秀，你放肆！”一名胡须稀疏的胖儒实在坐不下去了，正是田博士。

刘秀淡淡道：“那么请问田博士，究竟敢不敢再比一局呢？若你们真的有上几局那样的实力，应该不在乎多比一局罢？”

“我就给你一次机会，不过有言在先，你若是输了，就立刻滚出太学府。”

“好，一言为定。不过……为了防止徇私舞弊，我有个小小的提议。”

主试官朝北边望了望，他见陈茂并不干涉，遂撇嘴道：“说来听听。”

刘秀好整以暇地道：“这一次，由参赛双方现场出题。我就毛遂自荐，代表许老师这边参赛，田博士这边，也麻烦选出一位代表出场参赛。”

主试官喝道：“刘秀，你算老几？太学府没这规矩。”

刘秀转身道：“如果有人不敢，那就算了。”

田博士气极而笑，道：“好，便依你。具体怎么比？你说。”

刘秀躬身一礼，谑道：“田博士果然心胸宽阔，有长者之风，晚辈佩服。不如这样，我出一道题，由你们作答，之后我再作出点评。同样，你们也出一道题，由我作答。双方问答完毕之后，仍然由各位考核官举牌的多寡来决定胜负。”

话一落音，四下传来一片叫好之声。

“好，有意思，有意思。”

“就是……快答应罢。”

“莫不是真的不敢？”