待刘秀走后，刘演带着剩下的人马，浩浩荡荡往蔡阳县城进发。

大军一路走过，遇到许多百姓，他们见到军中的“汉”字大旗后，皆奔走相告，像是遇到了什么喜事一样。

“汉军……”

“你们看到了吗？是汉军啊……”

蔡少公已经现身，他就在刘演的身旁，百姓们的反应引起了他的兴趣。

他不由哈哈大笑起来：“伯升，你看到了吗？百姓们思念汉朝久矣。”

刘演心情大好，道：“有你老兄为我出谋划策，那一定是错不了的。”

午后时分，大军已至蔡阳城下，那整齐的军容，鲜亮的旗帜，把守军都吓坏了。

刘演纵马而出，到了城墻之下，朝上头大喊道：“请卢县尉出来答话。”

城墻上很快探出一人，还喘着粗气，看样子是急赶过来的。

他正是蔡阳县的县尉卢平，见大家剑拔弩张，忙喝一声：“把家伙收起来。”

大家本就吓得手脚都有些发软了，只是职责所在，不得不做做样子而已，此刻见县尉亲自到此，下令收起兵器，真是求之不得，所以老老实实收了兵器，退到一旁。

卢平朝城下发出一阵大笑：“伯升兄，来逛个县城，需要带这么多人吗？”

刘演大喝道：“知道我来县城逛街，还把城门关着，不欢迎我是罢？”

卢平赔笑道：“巧得很啊，今天的城门出了故障，一大早就打不开。”

刘演哂道：“既然是这样那就算了，本来还想找县宰坐下来聊聊的。”

卢平道：“没关系，有什么话你和我说，我转告县宰便是。”

刘演道：“多余的话就不说了，蔡阳人不寻蔡阳人的晦气，请县宰好自为之。”

他说着调转马头而去。

军阵中便即奔出数百骑来，高举着大旗，随刘演绕城一圈方才作罢。

舂陵的宗室子弟都还有点家底，几乎每家都有马车，一起凑出了这数百骑。

大军耀武扬威一番之后，便渐渐离去，往西北方向的淯水进发。

沿着淯水北上，可直达宛城，不过这一路会经过三座县城，它们分别是新野、淯阳、棘阳，新野和棘阳在淯水的东南岸，淯阳在淯水的西北岸。

淯水较宽，不利于跨水作战，所以刘演的大军将会沿着淯水东岸北上。

这么一来，挡在行军路上的就是新野和棘阳两座城池。

新野距离宛城有百来裏路，完全可以绕开了走，而棘阳就不同了，他距离宛城只有三四十裏路，若要图谋宛城就必须得拿下它，一来防止两面受敌，二来有了据点。

所以，棘阳一带，将会成为双方的主要战场。

刘秀的一千人马是直奔新野而去的，此刻已逼近淯水。

只要再往北走十余裏，便到新野城，所以他将行军的速度放缓了。

“前方随时都会遇到敌军，大家做好战斗准备。”

他骑在牛背上，提醒着周围的人。跟在他周围的人，都是队伍裏的骨干。

“报——”前方奔来一骑，是派出去的探子。

刘秀见对方神色紧张，忙问一句：“有敌情吗？”

那人道：“前方有两股人马在交战，正往我们这边而来。”

“看清旗号没有？”

“离得太远，看不清楚。”

“再探。”

“是。”

那人调转马头，飞奔而去。

刘秀下令道：“大家埋伏起来，做好迎敌的准备。”

几人转身而去，传达命令，让大队人马在道路两旁的小山坡后面藏了起来。

一切妥当之后，探子刚好回报。