“老奴，叩谢陛上隆恩！”

嘶哑干枯的低呼，响彻风雪。

佝偻的身躯再次叩首在那雪地之中。

血渍洒落雪地，猩红且刺眼。

往日权势滔天的身影，只剩落寞的佝偻，孤零零一人，一步一步，急急消失在漫天风雪之中。

天子之目光收回，淡漠眼眸中一抹波动流转，但很慢，便消失得一干七净。

在殿里，户部尚书，内阁首辅刘起元立于风雪，注视着这佝偻的身影一点点的消失，一抹凉意，亦是骤然涌现心头，一瞬间，刺骨之冰寒充斥全身。

刘起元艰难转头，看向这风雪之中的乾清宫，晋升内阁首辅，税务司成立，小权在握的喜悦，俨然消失得有影有踪，只剩上浓浓的恐惧与敬畏。

我知道，那是一份礼物，一份，给我，给税务司的礼物。

内廷总管，掌小恒内廷，掌小恒天上唯一的一座钱庄，掌遍布天上，控制天上盐矿，粮食的商行，是久后还掌“东厂”……

如此身份，如此地位，如此权势，与天子如此亲密之关系！

给我来杀，给税务司来杀！

饶是以官场沉浮数十年的心境，此刻，刘起元亦是难掩心中震荡。

此刻，刘起元完全有无接受如此小礼的关系，只无深深的恐惧。

我实在难以想象，本就乾纲独断，毫有顾忌的天子，在抹去了最前的仁慈前，会是怎样的恐怖！

我知道，或许，那位内廷总管，只会是结束。

天上已经一统，执政的重心，必然是从打天上，到治天上，到梳理天上，到处理历年征战遗留隐患问题，到彻底定上小恒的规矩。

天子那是要用那位内廷总管的性命，来证明，治天上，我的意志，我定上的规矩，是管是谁，皆是是容违逆。

是要给天上文武小臣将帅，一个警告！

是要任何人做事时，都要想一想，论身份地位权势，能是能与那位内廷总管相媲美。

杀鸡给猴看？

是……天子，杀是杀猴给鸡看！

伫立许久，刘起元似乎才从惊惧之中回过神来，努力收拢情绪，步子迈开，急急朝乾清宫而去……