褚燕看到下曲阳的守将，想要死守城池。他自然不愿意呆在城里一起送死，所以就鼓动了一些帐下士卒，趁夜离开了下曲阳。

褚燕离开的时候，只带领了三千多人。

然而现今世道崩坏，流民盗匪无数，褚燕带着手下的三千多士卒，一路向北进入了中山国，而后又往西进入了他的家乡真定。

褚燕一路招拢青壮流民，收编山贼流寇，没过多长时间就啸聚了一万余人。

褚燕是一个睿智而有眼光的人，他带领的军队转战各地，虽然攻破豪强大户的邬堡之后，杀戮抢劫之事屡有发生，但是他却没有骚扰普通百姓。

皇甫嵩全歼下曲阳的黄巾军以后，正要南下剿灭陈旭，却发现中山国常山国有很多求援的书信送了过来。

褚燕在中山常山的肆意劫掠，使得当地豪强大户人人自危。

再加上皇甫嵩从这两个郡国之中，调走了很多兵力，使得这两个郡中的兵力有些匮乏。

褚燕瞅准机会，更是一连攻破了几个县城。他带人将县中官吏屠戮一空，而后抢劫完仓库里的财富以后，就一把火将县衙以及仓库全部烧毁。

皇甫嵩看到求援书信以后，犹疑不定。他不知道是应该先南下消灭陈旭，还是先西进攻打褚燕。

这个时候，他的帐下有一员将官进言：“陈旭本人，虽然年轻，却通兵法晓谋略。观其战绩，可谓是屡战屡胜。”

“他自身既有才华，本身又是张角的女婿，占据了黄巾军大义的身份。若是让他寻到可趁之机，只需振臂一呼，天下黄巾必定会蜂拥而至，前去投奔与他。”

“反观褚燕，此人虽说有些才能，但是与陈旭相比，却也有些差距。”

“以某观之，褚燕之患，乃疥癣之痒，那黄巾渠帅陈旭，才是我大汉的心腹之患。”

“今日若不趁着他手下只有三千人马，将他一举歼灭，若是等他壮大以后，恐难图之。”

皇甫嵩闻言，霍然惊醒。

而又问道：“我听闻陈旭帐下三千人马，俱是骑兵。若我等以大军围剿，彼定会逃走。届时，再想歼灭此贼，恐非易事。”

这时，又有一个将官说道：“纵观陈贼用兵，胆大而不失心细，谨慎又善于弄险。他带领三千骑兵，进可袭扰我等粮道，攻打郡县；退可四处流窜，保得性命。”

“除非他据城而守，否则难以将其歼灭。”

皇甫嵩闻言，默然不语。

彻底平定下曲阳的黄巾军以后，皇甫嵩就将从其他郡国之中，征召的郡国兵与义兵，纷纷遣散回去。

如此一来，皇甫嵩帐下只剩余两万五千精锐官兵，其中只有三千骑兵。

待那些兵卒都离开广宗以后，有一员将官向皇甫嵩问道：“将军，我等为何不留下这些兵卒，带去消灭陈贼，反而要让他们回去”

皇甫嵩没有直接答话，而是反问道：“若你是陈贼，得知官兵兵力是自己的十数倍，还会不会留在冀州与我等周旋”

那员将官闻言，这才恍然大悟。

“况且，如今常山国与中山国内兵力空虚，才使得褚燕猖獗。若是将这些兵卒放回去，必定可以震慑贼人，使他不敢轻举妄动。”