庄思宜见对方欲言又止，不耐道：“要说就说。”

庄棋不敢再纠结，“我听说东省的时疫传来了苏省，武宁县已有不少人染病！”

庄思宜猛地站起身，连手中的茶盅都给打翻了，茶水洒了一桌，顺着桌沿流淌，也沾湿了庄思宜的衣袖。

庄棋想要上前帮忙收拾，却听庄思宜道：“你说什么？”

庄棋无辜地看他，以眼神说着“你听见了吧？”

下一刻，庄思宜甩手就走，几步跨出书房。

“少爷，你去哪儿啊？”

“少爷等等我！”

庄思宜当然是要去武宁县，清溪村，他自听说这一消息，脑子里就钝钝的，直到上了船才发现自己两手空空。

还好庄棋机灵，为他收拾了几件衣服，还带了些药材。

冬日的江水看着都让人打心眼儿里发凉，庄思宜呵出口白气，望着江面沉默不语。

庄棋偷瞟了他一眼，小心翼翼道：“少爷，武宁县如今很危险，原本船家都不愿意去的，而且我听说清溪村很早就有人患病，您……”

“你说，阿岩会不会有事？”

庄棋一愣，“程公子吉人天相，必不会有事。”

庄思宜勉强笑了下，“承你吉言。”

江上的船随浪而晃，庄思宜的心情也似浮船一般没有着落，但不管他多急，到了武宁码头已是次日下午。

他和庄棋在船上提前喝了药，又从县里买了两匹马，快马加鞭地赶往清溪村。

但一到村口，庄思宜却勒马急停。

他印象中的清溪村安和而宁静，此时的村中同样很静，却是一种乱葬坟场般的死寂。

庄思宜握紧缰绳，扯得身下马儿打了个鼻响，那一瞬间，他终于体味到“近乡情更怯”的真实意义。

他突然不敢往前，害怕等他到了程家，却见到灵棚丧幡。

“少爷？”庄棋不明所以，催了一声。

庄思宜喉结微动，“庄棋，你先去……算了，走吧。”

马儿载着他缓行于村中，路上竟一个人都没看到，除了马蹄响，也听不见其他声音。

庄思宜晃眼看见一户人家大门上贴着的“倒福”，突然问道：“今日，可是除夕？”

庄棋一怔，“是。”

庄思宜没再开口，只夹紧马腹，肃寒着张脸往程家去。

渐渐的，视野中出现了程家的院落，庄思宜几乎屏住呼吸，他细细一看，程家虽显得有些冷清，但并没有什么异常。

压在心头的石块陡然松开，庄思宜长舒口气，就见程岩端着个火盆推门而出。

“阿岩！”

程岩一愣，不可置信地抬头，便看到不远处两匹马并排，而庄思宜已翻身下马，朝他走来。

周围的一切都变成灰色，只有那个锦衣少年依旧鲜活，少年一步步靠近，与记忆深处那个将他从被同窗排挤、冷视、污蔑的沼泽中拉出来的少年重合。

直到火盆的灼热透过包在盆沿的白布烫到程岩手心，他才痛叫一声，不慎摔了火盆。

“阿岩，没烫伤吧？”

庄思宜几步跑过来，抓住程岩的手，就见对方白皙的手掌有一抹红，他拧眉道：“小心点。”

程岩默默抽回手，后退几步，与庄思宜拉开距离，“你……你怎么来了？”

庄思宜怔了怔，明白过来后有些无奈，“我当然是来看你，何必如此紧张？你不是好好的吗？再说，我也不怕时疫。”

程岩看着对方的眼睛，其中只有担忧，的确没有一丝一毫的惧怕。

他鼻头一酸，这些天身体的疲惫、心头愈发沉重的压力，以及亲人、夫子命在旦夕的威胁，都让他的情绪几欲失控。

程岩竭力压抑，颤声道：“我、我弟弟，三郎他……还有海夫子，他们都病了……他们……”

程岩有些说不下去，就被庄思宜突然抱住了，后者还将他的脑袋按在自己肩上。

“别怕，一切都会好起来的，我会帮你。”

庄思宜的话简单而笃定，让程岩再也控制不住，眼泪无声而落，很快沾湿了对方的衣衫。

他觉得很累，但他不能说累，因为家人已惶惶无依，夫子也没有族人能够依靠，他们都需要他坚强，需要他支撑，需要他屹立不倒。

但是，他真的很累。

那些无人可诉，无处可说的心情，此时此刻终于找到了泄口，刹时决堤。

程岩也不知自己哭了多久，终于渐渐冷静，又开始唾弃自己的软弱。