林昭为人实诚，见萧瀚比半年前更瘦了些，愈发显得容貌清丽，便真心直言道：“一别多日，大萧兄竟越来越美了。”

最讨厌被别人说“美”的萧瀚：“……”

哪壶不开提哪壶，很想打他怎么办？

众人笑闹片刻，两位客人便入座了，萧淮道：“你们苏省的秋闱真是惊心动魄，咱们浙省那些天简直处处谣言，还说苏省的考生全被抓进了大狱，每日严刑拷打，死了好多人，差点儿没把我和三哥给吓死！”

萧瀚也心有余悸，怨怪地瞪着庄思宜，“给你写信也不回，要不是曦岚回信跟我们说明情况，我俩几乎就要将谣言当真了。”

“对不住，那阵子正好赶上阿岩出事。”庄思宜歉意地说：“我哪儿有心思回信。”

众人听庄思宜提起这件糟心事，皆是一叹。

唯有程岩转头看向庄思宜，庄思宜有所察觉，也望了过来，两人无声对视半晌，又一齐笑起来。

不小心注意到这一幕的萧瀚愣了愣，头皮有种微微发麻的感觉，一个念头就要升起，但却被林昭突如其来的一句话打断。

“你们要不要去看斩刑？”

“啊？”

见众人一头雾水，林昭抓抓脑袋，“你们没听说吗？杨文海和魏渺那些人不是被带回京城了吗？明日午时要在菜市口行刑。”

“我不去！”

程岩第一个反对，脸色微微发白。

他不禁想到了自己上断头台的一幕，也是在京城的菜市口。

他来京城那么久，每次都远远避开。

庄思宜只当他害怕，皱眉道：“去什么去？砍头有什么好看的？”

“就、就是！”阮小南本来是想去的，但阿岩都说不去，他立刻瞪了林昭一眼，“那个杨文海还要被凌迟呢，凌迟你知道吗？书上说，要割几千刀不让人死，看了小心做噩梦！”

萧淮和萧瀚也都摇摇头，前者道：“林兄啊，你这爱好……啧。”

林昭急了，“我就问问啊！”

阮小南：“就你话多！”

林昭：“……”

他们不去，总有人要去的。

客栈里就去了两个举子，回来时一个扶着另一个，差点儿撞上正打算出门的阮小南。

阮小南刚要发火，就听有人道：“哟，吴兄、苏兄，你俩不是去菜市口了吗？这是怎么了啊？”

阮小南身形一顿，才发现正对面的两人脸色发青，脚步虚浮，一副受了凌/虐的模样。

“别提了。”其中一人苦笑道：“直接吐了一路。”

“什么情况？你俩怎么这么早就回来了，不是说凌迟至少一日吗？”

“咱们就没敢看。”那人解释说：“只看完斩刑就回来了，真是……我现在腿还软呢。尤其那个谢林一直哭爹喊娘的，瘆人得很，倒是魏渺还算条汉子，从头到尾都很平静，可能大彻大悟了吧。”

“嘁，说得就跟英勇赴死似的，还不是自作自受！

“就是，举头三尺有神明，活该他报应！”

……

没有人为逝去的生命感到悲哀，他们都是读书人，最痛恨和不齿的便是舞弊。

阮小南驻足听了会儿，也不打算出门了，回院子添油加醋地说了一通，引来林昭一阵唏嘘，“好好一个经魁，偏要去作弊，可惜了……”

庄思宜正欲开口，就见程岩草草收了书，一言不发地回了房。

林昭一脸懵逼，“咋了？”

最先提起这事的阮小南有些心虚，当即甩锅给林昭，“都怪你，阿岩都被他们害得关起来了，你还为凶手可惜！”

林昭惊慌，“我没有啊！”

阮小南：“叛徒！”

外头的争执程岩已听不见，他脑子里一遍一遍地回想当日被大刀切过脖颈的瞬间。鼻尖再次闻到了浓郁的血腥气，还有刀上呛人的烈酒味。

那时候来看他行刑的百姓又是如何想？觉得他罪有应得大快人心？

他们是否也会或冷淡、或夸张、或惋惜地与别人提起？

他的生死，不过他人口中即兴的谈资。

程岩本以为坐着受刃便能留下一份尊严，现在想来，从他上了断头台那一刻，哪儿还有尊严可言呢？