若说三场考试庄思宜最喜欢哪一场——当然是考策问了！尤其是问时务的。

他自六岁起便被庄敏先养在身边，耳濡目染之下对政事自有一份敏锐，而且就像本能一般，面对策问，他总能条理清晰地摆出主张，列出办法。

庄思宜策文作得飞快，就跟不需要思考似的提笔就来，等到次日清早，他已将五道策问答完。

尽管一夜没睡，庄思宜却无半点困意，反而十分兴奋，恨不得再写它十道八道！

只可惜考场上没机会给他舞，庄思宜又细细琢磨了会儿，觉得草稿已改无可改，这才躺下歇息。

大白天的，居然有人在睡觉？

巡考数次经过庄思宜的考舍，对这一位考生可谓印象深刻，当然了，并不是什么好印象。

二月十七，午时，三年一科的会试结束。

当天，十八位同考官并四位正副总裁开始阅卷，但事实上，试卷的黜落却早已开始。

文字失格或犯讳者——黜。

未按时完成规定题目者——黜。

涂抹过多者——黜。

不具草稿者——黜。

……

零零总总，诸多规矩，等卷子到了阅卷官手中，已是经历了一番筛选。

一连八天，考官们吃喝拉撒睡都在贡院中，且阅卷时有规定，为了防止交通舞弊，各房考之间、内外帘官之间不得往来。

不过后一条基本形同虚设，各房考不但在评阅过程中频繁往来，有时遇见了答得好笑的卷子，还要到处串门儿八卦，就差抓把瓜子嗑了。

除此之外，各房之间还少不得一番明争暗斗，因为被取中的士子与房官也有师生之谊，谁都希望自己这房多点儿人杏榜题名，要是再来个经魁什么的就更好了……

在这样团结紧张严肃活泼的气氛中，转眼就到了二十五日。

诸位考官齐聚一堂，从第十九名起，由副总裁将选出来的试卷编号填入草榜中，再由外帘官送来墨卷，对比朱卷无误后封存堂中。

二月二十六，礼部知贡举官、监视官、提调官都得来凑这份热闹，亦是从第十九名开始拆卷，再按名次一一填入正榜。

填完后，就只剩下十八房卷首的卷子了。

十八份卷子，谁乃经魁？谁……又是会元？

每位房官都想经魁出自自家，吹起来当然是不遗余力，过程中还不忘拉踩别房的卷首，大都一副“我房最好，你们都是洗脚婢”的态度。

“你捧你房，踩我房干嘛？非要踩一捧一吗？”

“不碰瓷我房卷首就显不出你房水平了是吧？要点脸！”

“说卷子就说卷子，人身攻击干嘛？”

……

但同考官们吵得再激烈，也要看几位正副总裁的选择，等定出了五经魁，天已入夜。

公堂上下燃起了五支巨红花烛，象征着五位经魁——经魁出自哪一房，便有人将红烛送到该房官面前。

每个房官眼睛都绿油油地盯着红烛，仿佛荒野中饿了一季的狼。

“选我……选我……”

房官们在心中碎碎念，恨不能将念力化成实质。

终于，第一支红烛停在一位老翰林案前，他捻须一笑，“我房卷首义理精实，格调浑厚，笔意朴拙古淡，而隽味逸韵，当得《易》之魁首！”

身旁一位房官酸溜溜道：“恭喜唐学士了，又收一得意门生。”

老翰林高深莫测地笑了笑，“都是天子门生，老夫只是沾沾光罢了。”

说话的当口，第二支蜡烛放在了一位中年京官案前，那人面容板正，但身子却忍不住坐直了些，“此卷经义精通，策问极佳，当得《春秋》之首！”

一支支红烛仿若明灯，点亮了五位房官的面容，映出他们或喜悦或得意的表情。

而此时，也只剩下五份卷子还未拆封，正榜上也仅仅缺了五个人的名字。

关庭慢慢扫过案上的几份试卷，目光甚至称得上慈爱——今科会元，就在其中！