尽管程岩站在贡生的第一排，仍旧看不清殿中情形，唯见丹墀上一名司礼者执鞭一挥，长鞭于半空盘旋回舞，鞭鸣响彻云霄。

鞭响过后，满场肃静。

太和殿中的鸿胪寺官员开始宣读制诰：“奉天承运，皇帝制曰：乙未年三月二十二日，策试天下贡士共三百四十六名，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身！”

身为读卷官之一，张心岚慎重地拿起了第一份卷子……

此时的丹墀下，程岩藏在袖中的手攥得很紧，他不担心自己会掉出一甲，但他并没有绝对的把握能中状元。

程岩确实很紧张，一颗心几乎提到了嗓子眼儿，连呼吸都不敢用力。他一时觉得自己策文作得极好，必拔头筹；一时又觉得那篇文章其实很一般，怕是入不得皇上青眼，总之是七上八下，不得安宁。

程岩自知得失心过重，但寒窗十年，谁人不想穿上那件大红罗袍？不想折那一支金桂？

机会离他那么近，仿佛触手可及，但也可能只能抓到一片虚无。

就在程岩胡思乱想之际，张心岚已启唇唱出了第一个名字——

“建和三十八年乙未科殿试一甲第一名……程岩！”

“建和三十八年乙未科殿试一甲第一名，程岩！”

“建和三十八年乙未科殿试一甲第一名，程岩！”

唱名从殿内传递到殿外，一共三声，一声比一声响亮。

程岩脑子空白了一瞬，下意识出班。

一直等他跪在御道左侧，才渐渐回过味来——他是状元！是大安头一个大三/元！

那一刻，许多过往闪过脑海——

家人、师长、朋友……

清溪村晨起时的炊烟，兰阳社学的琅琅读书声，鹤山书院后山上的白雪，京城漫天燃起的花火……

还有……他可怜又荒唐的前生。

各中悲欢喜乐，五味杂陈，只有他自己明明白白。

尽管心情激动，但程岩并不敢失态，因为他正处于御史们的观察中。

这时，耳畔又传来几声唱名，“建和三十八年乙未科殿试一甲第二名，阮小南！”

“建和三十八年乙未科殿试一甲第三名，庄思宜！”

……

两者同样唱名三声，也只有一甲能享受这样的待遇，其余进士则只有一声。

程岩微有些意外，他本以为自己成了状元，榜眼多半就是张怀野，没想到对方竟一甲不入？不过想想阮小南的本事，又觉得理所当然。

而庄思宜……竟与前生一样，成了探花。

此时，庄思宜已跟在阮小南身后出班跪下，他抬眼望向丹墀两侧的文武官员，又很快收回视线，当他垂首时，漆黑的眼底藏着一抹势在必得的暗光。

只听传旨太监朗声道：“圣上有旨，宣程岩、阮小南、庄思宜觐见！”

几人相继起身，在其余贡士或失落或羡慕的目光下，跟随着鸿胪寺的官员走向太和殿。

日光映照下，殿檐上几座脊兽闪烁着刺目金光，庄重而威严。

入殿前，程岩已渐渐平复了激动，虽说拿了头名很惊喜，但也算意料之中。

可当他行完大礼再抬起头，整个人却是一震！

——皇上身旁站着的，竟是太子！

前生他殿前失仪本该被治罪，但嘉帝宽恕了他，还特意关心了几句，又夸赞了他的文章替他解围。后来，嘉帝可能是看出他不太舒服，便安排他去光宅寺休息，甚至找了太医为他诊治。

他只是个普普通通的进士，没有背景、没有名望、也没有出众的才华，但嘉帝却对他如此包容与仁慈，让他如何不感激？如何不心甘情愿地追随？

可嘉帝挽救了他的前程，他却救不了嘉帝的命运。

程岩心中巨痛，重生数年，前尘往事很多都已模糊，可就在他见到嘉帝以后，那些快要淡忘的过去再度清晰如昨。

他想起了意气风发宣称要御驾亲征的嘉帝。

想起了被单国人折磨得不成人形的嘉帝。

想起了被勉帝软禁，不过三十就已白发苍苍的嘉帝……

但他又觉得庆幸，因为眼前的嘉帝……不，眼前的太子还很年轻，正是风华正茂时。

一切，都还来得及。

御座上的真帝阅人无数，如何看不出程岩此刻的激荡？但他只当对方是中了状元难以自持，于是饶有兴致道：“程卿，如今你成了状元，且是大安头一个三元状元，作何感想啊？”

程岩定了定神，勉强镇定道：“回皇上，臣感谢陛下恩典，今后必将尽忠尽责，不负‘忠孝仁义’之名。”

真帝欣慰地点点头，又道：“朕听说，尔等都为鹤山书院的学生，还同住一间寝舍，真有如此巧合之事？”