“三郎，我要先行一步了。等服部君他们回来，你负责接应。”

铃木三树三郎用力点头：

“明白！”

下达简短的命令后，伊东甲子太郎转身向后，大步流星地离开庭院，奔向玄关。

“近藤先生，斋藤君，我们走吧，去京都！”

秦津藩，大津，某街道——

“呼哧！呼哧！呼哧！呼哧！”

藤堂平助捂着左侧肋骨，将全身的气力都灌进双腿，好让自己跑得更快一些。

刚刚还不觉有异，现在他只感到左肋部火辣辣地疼，就象是有团火在烧。

方才跟斋藤一决斗所受的伤势，比他想象中的还要重。

幸运的是，依照他个人的经验，他的左肋骨没有断。

不幸的是，这持续的、愈发强烈的疼痛，针扎般反复刺激他的神经，使他没法全速逃跑。

换做是在平时，就凭他引以为豪的腿力，早就把身后的一众追兵甩得远远的。

纵使拼尽全力，也只能眼睁睁地听着身后的杂乱足音逐渐逼近而来

终于他现在最不想听见的声音，响起了：

“找到他了！在那儿！”

藤堂平助扭头向后——由服部武雄率领的一大队追兵，已然闯入其视界！气势汹汹地杀奔而来！

显而易见，服部武雄等人的跑速远在他之上，双方的间距在不断拉近

再这么下去，早则半分钟，迟则一分钟，他就会被追上。

“该死的！”

好不容易才逃离伊东邸，怎能就这么窝囊地被追上？

噌——藤堂平助重又拔出腰间的上总介兼重。

正当他已下定“困兽之斗”的决心的这个时候，一抹橘黄色的光亮倏地射入其眸中。

他忙不迭地循光望去——就在他的正前方，由10名武士组成的巡逻队，正不紧不慢地沿街来巡。

但见这支巡逻队的每一个人，手中都提着一个绘有“诚”字图案的灯笼。

看着这熟悉的灯笼，藤堂平先是讶异，随即露齿一笑，如释重负般长出一口气：

“呵，来得正是时候”

紧绷着的神经在这一刻放松下来他立时感觉身子一软，站立不稳，象极了被抽掉丝线的木偶，直挺挺地朝地面倒去。

在藤堂平助发现巡逻队的同一时间，后者亦瞧见前者。

他们认出藤堂平助身上的浅葱色羽织，箭步如飞地围拢上来：

“喂！你没事吧？”

“你是哪支番队的？为何在外夜游？”

“咦？这不是藤堂队长吗？”

“还真是藤堂队长！”

“藤堂队长，您怎么了？”

发现是“队长级”的大人物后，他们莫敢怠慢，忙不迭地搀扶起藤堂平助，问长问短。

服部武雄等人慢半拍地发现这支巡逻队霎时，他们全都变了脸色。

会在大津街头巡逻的部队除了那支部队之外，别无它号！

服部武雄咂了下舌，颊间聚满阴云：

“啧，一番队！”

作为“仁王亲军”，一番队常驻大津。

包括服部武雄本人在内，共计有12人前来追杀藤堂平助。

对面的巡逻队，则有10人。

人数相差不多，可问题就出在这儿——在不占人数优势、装备优势的时候，最好别跟一番队起正面冲突！

虽感不甘心，但服部武雄还是做出了最正确的判断：

“快撤！”