“不论挑战者是谁，我们自当沉着应战！”

中村一朗一边神气十足的教育儿子，一边从其手中接过挑战书。

“父亲！不、不是的！”

中村平助一脸欲哭无泪的表情。

“我之所以如此，并不是因为‘有人来踢馆’，而、而是，这个来踢馆的人……”

他正想解释。

然而，已经不用解释了——中村一郎已经看见信封的正面了。

因为中村平助递信时，是背面朝上，所以中村一郎只能看见白花花的信封背部。

当他将信封翻正时，才看清了这封信的全貌。

在信封的正面，最中央处赫然写着三个大字：挑战书。

——哼！果然是来踢馆的！

中村一郎冷笑一声，接着侧移视线，打算看看撰信者乃何人。

只见在“挑战书”三个大字的左小角，写着一个对每一位江户人来说，都分外熟悉的名字。

橘青登——上面如是写着。

刹那间……真的是在一刹那间，中村一郎的表情僵住了。

紧接着，僵硬的范围不断扩大。

从表情扩张至脖颈，再从脖颈扩张至胸口，进而扩张至全身上下。

然后……

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

他发出猫咪被踩到尾巴一般的尖叫。

“父、父亲！您冷静一点！”

……

……

类似的光景，出现在江户各地。

……

……

江户，某座不知名的剑馆——

“什么？仁王的挑战书？”

馆主停下正挥舞着的竹剑，震愕地瞪大双眼。

“是、是的！馆主，请您过目！”

学徒胆战心惊地递出刚从门缝里拾来的信件。

……

……

江户，“三大道场”之一的士学馆——

“……有意思！尽管放马过来吧！”

五行并下地读完青登的挑战书后，被誉为“位之桃井”的桃井春藏哑然失笑，发出毫不做作的直爽笑声。

……

……

江户，“三大道场”之一的练兵馆——

“呵呵呵，连我这样的老人家也不放过吗？”

年过六十的“力之斋藤”斋藤弥九郎，饶有兴趣地打量手里的挑战书。

……

……

江户，“三大道场”之一的玄武馆——

“咱们的这个妹夫，可真是不消停啊……”