没有护卫随从, 没有行李盘缠，也没有同伙旅伴，一个小包裹卷了两件烂衣裳, 麻桃自己一个人踏上了南下的路。

这年头地方势力割据, 到处战火不熄, 成年男子都不敢单身一个人万裏迢迢从北地下江南, 麻桃敢孤身上路, 正应了无知者无畏这句话。

这不，出门不过才二十裏，她就被人给盯上了。

从当阳城裏出来后, 麻桃一口气儿走了二十裏路，眼见日头渐渐升高, 她又渴又饿又累，正准备找个地方歇歇脚，后面隆隆地驶过一架马车。

北地少雨，黄泥的大路被人踩马踏积就了一层厚厚的浮土，马车驶过，荡起的黄尘足有三尺高, 麻桃忙不迭地避让到路边捂住了口鼻。

从麻桃身边儿驶过的马车慢慢减速, 在前方不远处停下了。

等麻桃走到车边儿，前面车辕上跟车夫并肩而坐的一位面容姣好的妇人跳下车，笑吟吟地站到了麻桃身边儿：“小姑娘，劳烦打听一下，顺着这条路走下去，下一个城池还有多远？”

麻桃出发前打探过路线，她擦擦额上的汗，气喘吁吁地顿住了脚：“再往南八十裏地就是济阳了。”

妇人先是连连道谢, 谢完了四处一张望，又道：“小姑娘你也是往济阳去吗？有缘同路，不如你上车来，我捎带你一段。”

但凡有点儿警惕心的，此刻都不会上车，不过在麻桃眼裏，这世上是没有所谓“坏人”的。

她自己是没车，她要有车，遇到这情况也会出手相助，因此她道了谢，在那妇人的指示下，跟她一起坐在了前面的车辕上。

那妇人很擅言辞，说话文雅风趣幽默，麻桃一路上只觉得跟她聊得相当投契。

八十裏路走了大半天，麻桃除了知道那妇人姓元，此行带了一个车夫外加两个护卫要前往苏州外，再什么情况都不知道了，而那位元娘子，则已经把麻桃的祖宗八代都打听清楚了。

天擦黑了，他们离济阳还有二十余裏地，看样子在城门关闭前是赶不及到济阳了，元娘子决定就地扎营。

路边不远处的村庄裏有炊烟升起，麻桃建议去村子裏找农家借宿，元娘子却否了她的建议，过村镇而不入，拐下大路远离庄子，选定了一处荒僻的小树林驻扎。

马车停下，元娘子带着麻桃从车辕上跳了下去，一直坐在车厢裏没露面的两个护卫也提着刀下了车。

两个护卫并一个车夫是元娘子所有的人手，麻桃本以为车裏再没别人了，哪知道跟在那俩护卫身后呼啦啦一气儿从车厢裏钻出来了八九个年岁不大的小姑娘。

这些姑娘小的只有五六岁，大的也不过十一二，从外表和穿着打扮来看，这群小姑娘们全部都是胡人，且无一例外，个个长得五官姣好四肢纤长，一看就是美人胚子。

更让麻桃震惊的是，这些小姑娘被一根粗大的麻绳给绑住串在了一起，她们走要一起走，停要一起停，稍不註意就会几个人撞在一起，摔做一团。

连成一串的小姑娘们跌跌撞撞地下了车，被提着刀的护卫赶牲口一样押着去营地旁边的草丛裏解决五谷轮回的问题。

两个护卫都是壮年男子，小姑娘们脸皮薄，磨磨蹭蹭不肯在他们跟前宽衣解带，那俩护卫不耐烦地大声呵斥，拿刀鞘狠抽她们的背，几个姑娘们被打得踉跄着摔在地上，又带倒了一大串。

护卫没有丝毫怜悯之意，连喊带骂又踢又打，姑娘们被打怕了，摔成一团都没敢大声嚎哭的，只抽泣着蹲成一排，哆嗦着把个人问题解决了。

麻桃是个善心人，这种情况她绝不会坐视不理，她大声喊住手，俩护卫撇了她一眼并不多做理会，麻桃径直扑过去趴在了挨打的姑娘身上，替她挡住了。

这伙儿来自花楼的人贩子手段可不干凈，哪怕麻桃跟元娘子聊天聊得再投契，落到他们手裏，最后也只能是跟那群胡人女孩儿们一个下场，因此在那俩护卫眼裏，她跟那些几个胡女并没有什么不同。

胡女不听话要挨打，麻桃捣乱，也得挨打。

护卫毫不手软，几刀鞘把麻桃抽得惨叫着瘫到了地上团成了一团。