“世道多艰，没钱寸步难行，只可惜义母没用，不能给我桃儿留下更多的傍身钱。”

元娘子张大嘴巴跟濒死的鱼儿一样大喘了几口气：“好孩子，以后只剩你一个人了，你，你一定要好好儿地长大，别让义母在地下都牵挂你。”

“不！我不会让您死的！”

麻桃红肿着眼睛拿起了元娘子递给她的那只木匣：“大夫说了，只要吃上三五年独参汤就能调养好您的身体，我现在就去给您抓药。”

“唉！你这孩子，咱们是什么家底？三五年的独参汤又如何吃得起？”

元娘子拍着床帮哀哀地跟麻桃讲道理：“吃上一两次全然不顶用，何苦要白白抛费银钱？不如把钱省下来给你过日子才是正经。”

麻桃又如何肯听？

一只山鸡的命她都要拿胸膛去挡，更何况是跟她“母女情深”的元娘子的命？她能把自己身上所有钱财都舍给压根不认识的人，又如何肯为了一点儿钱财就不顾元娘子的死活？

麻桃拿着匣子冲到了医馆，把裏面的银钱倒了个干凈，配了一副独参汤出来，拎着药回到家裏，一边儿熬药一边儿对着只剩了两枚青钱的匣子垂泪。

今儿个的药是有了，明儿呢？后天呢？

把熬好的药奉给元娘子，又伺候着她凈了手漱了口，麻桃径直出门挣钱去了 。

大街上饶了一圈，麻桃茫茫然一无所获反倒还把两枚青钱搭给了一个病乞儿。

摆摊开店她一无本钱二无货源，那是想都不用想，给人做工，不管酒楼还是布庄都不招女伙计，至于缝补浆洗的杂活儿更别提了。

这些年她跟着元娘子学唱艷曲儿，学写yin诗，于针线一道毫无进益，凭她那点儿疏漏的手艺只够给穷汉们缝缝衣衫，稍微讲究些的人家都看不上她的活儿，靠缝补浆洗别说让元娘子喝独参汤了，饿死她也用不了几天。

一筹莫展的麻桃无颜回去见“病重”的元娘子，倚在院门上淌眼抹泪，这时候隔壁的王牙婆出来了：“哟，怎么了这是？你家娘子不好了？”

麻桃擦了擦眼泪勉强对着王牙婆笑了笑：“让王婆见笑了，娘子还安好。”

“唉~！也难怪你要哭。”王婆感同身受地嘆了口气：“你家娘子这癥候来得凶险，若是汤药跟不上，怕也就是这几天的事儿了。”

“不，我一定要救娘子。”

麻桃咬了咬唇，抱紧最后一线希望扑过去抓住了王婆的手：“王婆，我要自卖自身，你帮我找个出得起价的人家吧。”

“我的好姑娘哎，你对你家娘子这份心也算实诚了。”

王婆感动得连连啧舌，感慨过后她一脸悲悯地看着麻桃：“只可惜现在世道离乱，到处都是吃不上饭的流民，出了城两斗麦就能换来一个像你这么大的姑娘，谁家又肯出高价买奴仆？你卖身为奴的那三瓜俩枣，别说给你家娘子抓药了，给她吃饭都不够。”

最后的路都走不通了，麻桃再无法可想，她后退两步跌坐在了门槛上喃喃道：“娘子危在旦夕，我该如何是好？”

一脸慈悲的王婆看着麻桃失魂落魄的样儿，陪她在门槛上坐了，慢声道：“桃儿啊，你要是真想救你家娘子，老婆子我，倒是也能给你指一条路。”