“臣明白！”曹钦心想：此次案件竟然动用了三法司、锦衣卫、东厂三个侦察机构，这自开国以来可是头一例。何况这三者素来不和，如此不知会挑起什么争端。

曹钦领命，便立即着手查案，发动东厂之中大小挡头、番役走动消息，全面盘查三宫六院不放过任何蛛丝马迹，不敢丝毫懈怠。最终将矛头直指昭德宫。

东厂查案的消息不出半日就传到了曹赫、周阳秋二人的耳中。

曹赫心想：这几年来一直都是他东厂做大，现在东厂已经介入此案。倘若叫他查出个什么，再想翻身就难了！

曹赫对周阳秋道：“周大人！皇上终究信不过我等，始终还是东厂压过锦衣卫一头。”曹赫此言不虚，自永乐爷设立东厂以来，东厂便处处得势，一直强压着锦衣卫，不得重用。

周阳秋反唇相讥：“我锦衣卫是辅助曹大人的！并非皇上不信任锦衣卫而是不信任你们三法司的能力！”

曹赫莞尔一笑，也不争论什么：“周大人说的在理！依大人之见，就任由他东厂呼风唤雨？”

周阳秋眉毛一挑，问道：“曹大人的意思是……”

曹赫放声大笑，伏在周阳秋耳边道：“不如我们两家兵合一处，剑指一方……如何？”

周阳秋道：“如此一来可以镇压一下那些阉宦的气焰，又可以助我等翻身！”

就听二人如此如此讨论按住不表。

是日，曹钦带领一支东厂卫队直奔昭德宫。

昭德宫可是皇上朱见深的宠妃万贵妃所居之处，万贵妃的脾气也十分刚强，任谁在万贵妃这里都讨不到好处。

此时，万贵妃见宫外满是东厂的番役，继而命人将皇子抱入内堂。只身一人出门应对：“尔等奴才好大的狗胆竟然敢来昭德宫滋事！”

万贵妃虽为一介女流，却也是见过世面经历过大风大浪的人物，虽然已是不惑之年，狠厉仍然不减当年。

曹钦上前拜道：“东厂督公曹钦奉旨查案！望贵妃娘娘行得方便！”

万贵妃见曹钦十分轻佻，丝毫不将自己这个贵妃放在眼里。心中十分恼火，正要开口不料身边的女仆呵斥道：“放肆！你这知道这是什么地方，这昭德宫岂是你们这些太监想查便查的？”

曹钦仍旧弯腰躬身，毕恭毕敬。却在一眨眼的功夫抽刀回鞘，那女仆顿时身首异处，鲜血喷溅不止。

宫中大小仆役惊作一团，万贵妃也没想到曹钦如此无礼，也被吓得不轻。

“咱家还轮不到一个小小的宫女对我指手画脚！”

“曹钦！你好大的胆子！就是曹吉祥在我这里也不敢如此！在这昭德宫行凶，眼里还有王法吗？”

“王法？自永乐爷设立东厂以来，王法不拘！谈何王法！”曹钦转向身后的太监，“尚铭！带人围住昭德宫，一个宫仆都不要放走！”

尚铭领命前往，不时将昭德宫中所有宫仆聚到前厅，等待曹钦审讯。

曹钦细眼一扫，高声问道：“昭德宫的管事何在？”

静默一阵，人群之中走出来一个老太监，不知是因为吓到了还是年迈体弱，走路摇摇晃晃、颤颤巍巍的。

那老太监声音沙哑道：“老奴便是！”

“咱家问你，你可知这昭德宫中大小宫仆几何？”

“共，共三十三人！”

“为何此处只有二十人！”