“叫吴茂盛，在开南村。”张老汉交代道。

“去查。”房遗直随即吩咐人把张老汉暂时收押，等待调查结果出来后，再决定张老汉的去留。

张老汉一听这吩咐，惊得惶惶然，“草民冤枉啊，草民就是个送柴的农夫，什么都没干。这明天还要赶早上山砍柴给肆意楼送去呢，还请诸位郎君饶过草民。”

李明达打量这张老汉，也懒得回应他的话，挥挥手，打发侍卫把他押下去。转即，李明达就对房遗直叹道：“这件事若真如你我所想，有趣，倒也厉害了。”

房遗直点头。

二人随即骑马出城，不消片刻功夫，就到了开南村张老汉的住处。打眼一瞧他宅子后头就堆积了很多干柴和木头。侍卫唤来村里的里长，给他瞧了刑部司主事的鱼符，就吩咐他带着侍卫们去找张老汉的表弟吴茂盛。

吴茂盛随后就被引领过来，行礼之后，就缩着脖子老实地站在李明达和房遗直跟前，等候问话。

“三天前，你表哥给你送了几根木头。”李明达问。

吴茂盛想了想，忙道：“一根。”

并没有撒谎，李明达转而示意给房遗直。

房遗直再问吴茂盛，“什么时候送的？”

“大概是戊时三刻，他说他今天在山上砍柴遇到块好木头，就给我了。”吴茂盛道。

“戊时，那时候天已经黑了，你确定？”李明达问。

“正因为天黑歇工，草民才记得时候，不然还很容易分不清。草民这两日忙着盖房子，确实有点累得晕头转向了。”吴茂盛挠头嘿嘿笑道。

“那你可还记得，他的马车是从东往西来，还是从西王东来。”房遗直又问。

吴茂盛眼睛望天，仔仔细细回想了一遍，然后道：“好像是从西往东来，我记得他是调转牛车回家。”

从东往西，乃是是从长安城到开南村的方向，张老汉家在村子最西边。如果张老汉长安城回来，就直接把木头捎给吴茂盛，牛车该是从东来，往西去。但如果张老汉是从家出发特意赶车到吴茂盛家，则方向刚好相反。

李明达转而和房遗直目光交流，显然这里面有疑点。申时，张老汉从长安城离开，就是牛车再慢，回到开南村最多也不会超过一个时辰，根本用不了两个时辰的功夫。张老汉在天黑很久之后，忽然从家里赶车运了一块木头给吴茂盛，怎么想都觉得有些刻意，像是为了故意圆谎似得。

房遗直又问吴茂盛可用了那块木头。

“还没，木头还放在那边，未来得及破开。”吴茂盛交代道。

李明达立刻让当初负责搜查张老汉牛车的三名侍卫，跟着去了吴茂盛的住处。他家是老宅后起新宅，张老汉三天前给的木头还就近就放在院门边的墙根处。

侍卫看了这根木头之后，仔细辨认，都觉得好像跟那天见到的不同。

“弯了点，也更粗一些。”

“而且树皮掉了好多，我记得咱们那天搜查的时候，张老汉车上那根木头树皮很完好。”

李明达再次问吴茂盛：“你可想好了，你确定这根就是张老汉三天前的晚上给你的木头？”

“草民确定，这地方木头就这一根，那天晚上搬过来后，我就没动过。”吴茂盛有些不解为何这位刑部司的李主事再三询问自己，就这么简单的事，他哪里会记错。

李明达侧首对随行的文书道：“写好证词，让他签字画押。”

文书应承，当场找了桌子，准备笔墨纸砚，火速将吴茂盛刚刚所言如实描述了下来，令其画押。

“你可认识这名女子。”李明达命田邯缮将石红玉的画像展现给他看。

吴茂盛看了一眼那画，眼睛瞬间定住了，目光有些欣喜，狠狠地多看了几眼，然后咽了口唾沫。

随即他摇头，表示不认识。

李明达信他了，吴茂盛看到这幅画的样子表现得很新鲜好奇，符合某些男人第一次见道美女画像的反应。

李明达顺便瞧了瞧吴茂盛的院子，确定没有什么可疑之处后，就又回到了张老汉的住处，这时候负责在此搜查的程处弼，手拿了两块树皮来。

李明达立刻注意到每块树皮的三面都切割整齐，唯有一面像是硬扯开的，边缘参差不齐。

程处弼把这块树皮放在地上拼了一下，刚好拼凑成了一块边缘整齐的长方形。

树皮有些湿，很有韧性，拼凑一起后，微微凸起显出圆弧形。宽约有七寸，长约有二十寸。

“这样大小的树皮，如果对应抠出同样大的树洞口，一个身形娇小的女人钻进去，并且藏起来，倒是可行。”房遗直对李明达叹道。

李明达点头，而后跟着程处弼到了张老汉堆放柴火的地方，光就随即目落在了那边已经劈好的木柴堆上。

李明达从中抽出两块木头，可见木头芯子处有被工具抠挖过得痕迹，程处弼等人见状，忙在木柴堆里翻找类似的木块，不一会儿就分出一堆来，李明达命人把这些木块摆齐放在地上，大概看了几眼，然后很肯定地告知房遗直。

“我们之前的怀疑成真了，张老汉确实用了一根抠空的木头，极可能凭这根木头逃过了侍卫的搜查，把石红玉运走了。回头倒是可以看看，这些木头仔细拼合，是否能还原三天前他从风月楼运走的那根。”李明达推测道。

房遗直：“哪会有这么巧的事，偏偏石红玉进风月楼的时候，他带了根特意挖好的空心的木头过去。这张老汉必定不无辜，那四名哑巴厨子也是知情者，至于风月楼假母，我看她也难逃包庇之责，极可能涉事更深。”

李明达点了点头，随即让程处弼等人弄辆车，把这些木块运走，“回头找个木匠拼合，尽量恢复木头没有被劈开之前的样子。”

程处弼应承，随即带领属下去办。

李明达和房遗直则带领一部分侍卫先行离开，再次回到刑部去审问张老汉。

张老汉见了供词，又听了李明达的推测，以及那块他踩断随手丢到烂柴堆的树皮。默默垂首，无话可说。

房遗直见他此状，不禁想到那四名哑兄弟。

“可是你助石红玉逃跑？”房遗直问。

张老汉默默看着地面，依旧不吭声。

“问你话呢，好生交代！”衙差轮起木杖，就照着张老汉的后背狠狠打了一下。