季春明苦笑不得，老天似乎专给他作对，越是想与那人划清界限，越是牵扯不清。

人情债，难偿——

四月十五卯时，礼部贡院。

维护此次监考的正是左千牛备身，首领驸马都尉王冲听到手下的汇报时，不由兴起，“当真是个绝色的少年郎？”

“千真万确，比温驸马还好看呢！”那侍卫道，“都羡慕给他搜身的侍卫呢！”

“还羡慕，看他以后有好果子吃！”王冲笑道，“座位都安排好了？”

“好的不能再好，保证不冷不热，一点儿风都吹不到！”以往不是没有人拖他们关照，可能得头领如此关照的自然不是一般人，倒不知这位季郎君怎么如此好运气，要知道，考场里一千多号人，总会有那些不好的位置，坐了那些位置的人只能自认倒霉了！

这自认倒霉的就是季三郎了，也不知他是否运气太差，坐在恭房旁边不说，那位置又阴又冷还有蚊虫，还没坐到一炷香，便被蚊虫叮咬的不行，他请求换个位置，自然无人理他，还是给巡视的小吏使了银钱，才得了一点艾蒿，结果刚燃起来，便熏得他泪水直流，根本无法答卷。

他只得恨自己运气不好，灭了艾蒿，一边挨着叮咬，一边答题。

季春明自然不知季三郎糟的这番罪责，他昨日本就到得晚，已做好随便找个地方将就一晚的打算，哪知道云霄竟直接带他去了贡院旁边最近一家酒楼的天字房，房屋的桌子上放着准备齐全的考篮。这是谁的手笔自然无需问了，反正礼部报名的人情已经欠下了，债多了不愁，季春明索性破罐子破摔，安安稳稳的睡了一觉。

也幸亏他住的近，连日奔波一觉黑甜，早晨若不是云霄叫醒他，还说不得要迟呢！

检查的时候也很顺利，那搜身的护卫看到他的名牌只简单的摸了摸就放他进去了，比旁人要省时许多。考试的时候位置颇好，不仅号牌吉利彩头好，位置也是极佳，不热不冷。考篮里除了考试要用的笔墨纸砚还有一丸薄荷香丸，一个夹层保温的水壶，一盒做的精致小巧一口一个的点心，只看这几样，就是极用心。

季春明心中一时有些复杂，他稳了稳心神才开始答卷。

考试分三天进行，分别考贴经、诗词、政论。因是明经科考试，贴经的内容比较丰富。试卷分为两部分，一部分是默经，一部分是释义，默经就是从九经中取出一句或一段，贴上部分词句，考生将贴上的部分写出来。（类似现在的填空），释义就是解释经句的意思（问答题）。而今年的考官别出心裁，十道释义题中，只有五道是原文解释，另外五道是将不同经句拼凑在一起，进行释义。如果说默经是考核考生对经书的熟悉程度和记忆，那么释义就是考察考生对经句的理解，这五道新题更进一步，还要求考生能从经义中提出相承的论点，对其理解能力、提炼能力、引申能力都是一种考验。

场中一时哀嚎一片，季春明初时一看也惊了一跳，仔细一看才发现这些组合的经文并不是毫无规律，而是阐述的相近的论点或者是一个事务的两面，最后一题看似风牛马不相及，但只要熟悉经义之人便能看出三句经义说的都是一件事情，至于如何分析却是仁者见仁智者见智之事，并没有唯一答案。

季春明沉下心来，先是认真做好了默经部分的答题，后又将释义部分在心中打好草稿，才动笔写下答案。由于近一年的勤学苦练，默经部分并不能难道季春明，就连释义部分，因为有林夫子这样的东宫侍讲，又有林十二郎这样的益友，平日学习时林夫子教学并不只是单讲哪本就是哪本，而是引经据典，常常在讨论一个问题时提出各种相近的说法，因此像新五题这样的题目对有些人来讲太过困难，而对季春明而言，却并不全然陌生。

此次考试虽不是每道题目都很自如，但大部分题目却是胸有成竹，因此季春明混不像大多考生那样手忙脚乱，而是十分镇定，他的这番姿态落在不时观察他的王康眼中，自然又称赞有加。

初时以为是个空有外貌的小郎，如今看来，先不论学问，这番风度便可加上几分。

考完出来，天色已晚，云霄在门口朝他挥手，走近几步，接过考篮，递给他一杯热饮子，季春明抬眼一看，才发现这贡院旁边多了许多商贩，这在往日是不可能的，贡院何等地方怎会容许商贩贩卖，一般这些摊位都在东大街坊市。

“我已订好席面，郎君是要先回去洗漱，还是先去用食？”云霄殷勤道。

“不远的话，先去用食。”季春明看他一副馋嘴模样，不忍心泼他冷水。

“那就快走！”云霄早就想念东大街的张家羊汤，也不知他家的汤汁加了什么作料，味道就是比别家鲜美，往日在京的时候，他三不五时都要去吃一大碗，如今用此招待季春明，只有一心分享美味的喜悦，丝毫没有顾忌店铺是否不够体面。

季春明自然体会他这番热情好客之心，只是旁人就不会这么以为了，从羊汤店出来，季春明竟然碰到了一个老熟人！

宫四郎，宫锐！没想到他也会在京城！

一伙人从装饰着门楼的明月楼出来，谈笑风生，听他们说话，倒也是一同应考的考生！

两人正面迎上，季春明避无可避，只是他自然不会同宫四郎主动招呼，而宫四郎在看到他后，从吃惊转为忿恨，眉头一挑，计上心来。

“季郎君！”他做出一副亲热的样子，“怎的到了京城，也不来找我？若是知道你在京城，怎么也要请你好好吃一顿，季郎君花容月貌的怎么能在这种地方用食呢？若是再被人拐了去可如何是好？”

明月楼、张家羊汤，虽同在东大街，但仅从店名就能看出来是截然不同的两个食店。宫四郎装着亲热，语句却充满嘲讽，尤其一句被拐，让本来对他风姿有些倾慕的一众学子不由退避三舍。

明明是宫家无耻造了谣，竟还想把脏水继续往他头上泼！真是没见过这么无耻的！

本来考试未完，他并不想多生事端，可偏偏就有人不自量力往枪口上撞，他又何必给他颜面！

他淡淡一笑，往前走上一步，指着张家羊汤的牌匾道，“这张家羊汤可是老字号，你看他牌匾的提名可是东海先生。东海先生的名号众位郎君可知道吧？”

东海先生是先帝时期的名臣，由于他曾因谏言被贬谪东海，便自称东海先生，提醒自己不忘初心，是一位在朝在野颇有盛名的大文豪。传闻他也是位大食客，能得他提名的食店，味道自然不会差。

说完这句，季春明又笑指两位进店的郎君。他点了点两人腰间，众人只看到两只银鱼袋随着两人走动左右摇摆。

银鱼袋可是五品到三品朝官的配置！

“连朝中大人都经常光顾，可见这张家羊汤才是地地道道的本地风味！而明月楼——”他突然停了话音，众人不明，直到进出了两拨客人，才有人恍然大悟道这进出之人全是操着外地口音！

他不说众人还没注意，如此一想，将才楼中饮宴的可不都是说着外地口音的郎君，众人不由朝宫四郎看去，这可是他信誓旦旦挑的地方，说是他二哥在京中待了多时，推荐的这里菜色颇有北地风味。

宫四郎没想到打脸对方的话被对方打个正着，宫二郎倒真给他推介了一些食店，让他用来与学子们联络感情，不过那些地方他不是嫌太贵就是嫌地方看起来不起眼，挑了这个门头好看，价钱实惠的明月楼本来得了众人赞叹，大大涨了面子，没想到竟被季春明拔了彻底！

“宫郎君还是多留点心的好，可别被人骗了。”季春明明明是在讽刺宫四骗人，可态度却显得言辞恳切，加上他将才的一番见解有理有据，众人都觉得他风光霁月，不由好感顿生，只把宫四气得吐血，还有苦说不出。