鸿胪寺的上官袁振驱马赶了上来，他一边弹奏着自己的乐器，一边看着季春明的手指动作。出发之前他早就听闻过季春明的琵琶高超，他自己也是琵琶高手，初听时想他年纪幼小，便是高明又能高明到哪里去，后来才知道传闻并不言过其实。

他还记得第一次看到季春明不是跟大部分人一样用拨片弹奏而是直接用手弹奏时的惊讶，虽然知道知道段善才一手手弹琵琶有名，却未想到少年的技艺也如此出众。快时如闪电，只看到翻飞如影；慢时却又如蝴蝶翩飞，舒缓静谧。

旅途漫漫，他动了学的心思，而季春明也并不藏私，用心指导，两人的关系慢慢变得熟识起来。

季春明很乐意与袁郎君更亲近些，倒不是因为那日工部上官所说的为了什么仕途前程，而是一来他看出袁振是真心喜爱琵琶，对于同好，他是乐于交流的，二来，比起只是收集乐舞的太常寺同僚，鸿胪寺的袁振定然有更多关于塞外的消息，也就意味着，能获得魏云廷的消息也比其他人希望要大。

如今从京中出发已有十多日，这一路，云霄收到过两次蒋裁文的消息，却依然没有魏云廷的下落，其中一封是云卫传递回来的，说到分别前魏云廷没有性命之忧不过却仿佛受了伤，这消息却更让人心中忧虑。

许是这支出行的队伍引人注目，不一会儿就有商队靠近询问来意，得知他们是采风的队伍不由更加好奇，邀请他们共同入队。

在外面，虽然是以袁振为主，但为了不引人注意，没有大事的时候一向是庞乐正拿意见。从向导口中，庞乐正知晓这支大商队颇有名声，这西域的商路是走过许多遍的，况且两方目的地倒有很大一段同行，比起孤身前行，在这路途遥遥、天气变幻莫测的西域行路，显然是跟随有经验的商队更保险。况且商队见多识广，与他们相交，也能多打听些信息。

商队乐于队伍中有一支能演奏乐曲的队伍纾解旅途寂寞，于是两队人马一拍即合，合在了一起。

这支大型商队的领头人姓白，来自山西道。闻得这个消息时，他跟云霄对视一眼，都想起了之前在济南道的事情来，那时他为了取信于人、骗得入城，扮演的正是白家人，如今与真正的白家之人相遇，冥冥中也是巧合了。

只是那假扮他“护卫”之人如今却生死未卜，让人心忧。

出了关，季春明才知道自己所想太为简单，茫茫戈壁，寻人是如此之难，便是跟人打听，也往往是一无所获。

商队规模庞大，季春明初时以为都是白家队伍，一问才知道是许多商队汇合一起，像白家这样的大商队有自己行经路线不说，护卫人手也都较为齐全，万一遇到匪盗，损失的概率比一般人要少，存活的几率也更高，因此许多规模不大的小商队都依附于此。

季春明表现着初次出赛之人的好奇，他言语彦彦、笑容和煦，又弹得一手好琵琶，旁人也乐得与他多说几句。

他们的话题从乐舞开始，这毕竟是他的本职事务，那些人也都见多识广，介绍道，“西域的舞蹈很多，流传到关内的除了回旋舞、回鹘舞外，还有龟兹的拓枝舞……”“别看此地荒凉，也不是全无宝物，除了牛马羊之外，还盛产宝石，我看你们也不要什么都不带，既然来了，何不带上一些回去，他们这里便宜的很，卖到关内可是一笔大财富！”话题从塞外风光、各地的流行乐舞，不知不觉转到了沙漠之狼身上。

“我在关内，听闻这是一支肆无忌惮的盗匪，听闻碰到他们的人难留活口。”季春明做出一副害怕的样子问道，“老天保佑，可别让我们遇到这支队伍！”

哪知对方却摇了摇头，“你一定是听错了。若是鹰眼这种盗匪还有可能遇到你说的这种事情，像沙漠之狼在西域存活多年，并不是这种做法。一般的盗匪都为劫财，大家都是打熟交道的，一般头次会面会索取三成的货物，后来遇到索取一到两成，有时候还会护卫商队走一段。再有就是，若是遇到其他名号的盗匪，可能这些人按管辖之地，有时候一趟出行会被索要两三次报酬，带的货物能存三成就不错了，但是若遇到沙漠之狼，反倒是你的幸运，他们索取报酬后一路上别的盗匪都会看在他的面子上不会再次索取，反倒能保留大部分货物。所以咱们商队都说，若是真的逃不开盗匪的话，还不如遇到沙漠之狼。”

季春明没有想到关于沙漠之狼竟然是这种说法。这也解释了自己出发前一直存在的疑惑，为何这些人规模如此庞大能存活这么久，原来履行着这样一套生存法则。“那沙漠之狼是西域最厉害的盗匪吗？”

“可以这样说！”那人毫不犹豫的点头应道。

原来如此！竟然是实力最强悍的沙漠劫匪，将失踪之事归到他们身上再正确不过，而事实真相究竟如何，远在京中的他们又怎会知道？

“可是我听说前不久就发生过一起案子，听说是劳军的队伍被劫持！”云霄忍不住问道。

那人摇摇头，“这事我们也听说了，所以这次才有这么多商队依附到白家的队伍。虽然许多人觉得不应该是沙漠之狼所为，但是也没人知道真相，万一有人打着他们的名号行事，我们这些人也无法得知。”

对于那么一支显眼的队伍就这样消失了却并没有其他人看到，出来前季春明还很疑惑，总希望还有一两个目击之人，然而到了关外才知道地域如此辽阔，他们这一支浩浩荡荡的队伍也不过就如蝼蚁砂砾，就算是魏云廷那支也一样。要不是有活口逃散，便是就这么消失在黄沙中也未可知。

队伍热闹的行进着，这个话题不过是番闲谈，没有人真的希望遇到劫匪，可是行进两天后，他们还是遇到了劫匪，而且正是沙漠之狼！