萧墨存含笑将茶注入刘昌敏的杯子，却见他不忙饮下，反倒站了起来，掸掸衣裳道：“才刚我进来，瞧着庭院里几株桂花开得倒好，墨存陪我赏花去。”

他回头朝厅内一应文官道：“别偷懒，回来谁写得不好，老夫要罚的。”

众人笑着称是，萧墨存前面引路，与刘昌敏一前一后走到前庭。那院中本无桂花，只是墨存喜欢，沈慕锐不知派人从何处迁移过来，趁着院子里松柏清香，倒也雅致可赏。萧墨存本不欲如此劳师动众，但想到那一处被焚烧的院子内偌大的桂花林，与之相比，这几株桂花，对沈慕锐而言，不过小事一桩，便也不再过问。

刘昌敏自树下石凳坐了，翘起二郎腿，歪着脑袋，全无丞相威仪，倒像乡野教书先生，萧墨存执晚辈礼站在一旁，瞧着他的模样，禁不住微微一笑。

刘昌敏挑眼道：“笑什么？笑老夫这幅模样，难登大雅之堂？”

萧墨存笑意愈甚，道：“不是，是觉得丞相大人可亲可近，墨存禁不住想，若丞相口中再哼点乡野小调，就更好了。”

刘丞相呵呵一笑，道：“你果然甚合我意，若屋里那帮人见我这幅模样，不是装作没看见，就是会如临大敌，跪求恩师莫要放浪形骸，以成皇城笑柄。真无趣，老夫做了多少年丞相帝师，难道不知，何时该严谨，何时该肆意？进退维度，倒要他们提醒，真真好笑。”

萧墨存心中一动，点头道：“确实如此，只是这进退二字，大可参详，寻常人未必明白。”

“那么，公子爷明白与否？”刘昌敏缓缓地问道。

萧墨存沉吟片刻，道：“墨存自问，退得甚多。”

“还不够。”刘昌敏一眨不眨地看着他，道：“还需再退。”

萧墨存正色道：“刘丞相，莫非真要墨存，到那退无可退的境地么？”

刘昌敏摇摇头，站起来负手，缓缓道：“公子爷，老夫为官三十余载，宦海浮沉，自问已经阅尽百官形态，然而，却没见过公子爷这样的。”

萧墨存微笑道：“墨存怎样？惊世骇俗了么？”

刘昌敏眼神锐利地端详他，忽然一笑，道：“不，是行事每每出乎老夫意料之外，不过，甚合老夫心意。”

“谢丞相大人夸奖。”萧墨存笑了起来。

刘昌敏若有所思地看着他，忽道：“公子爷，老夫曾为帝师，论起来，也可算你的长辈，若不介意，称你一声墨存可否？你也别丞相丞相地叫，听着累得慌，跟着他们，叫我一声老师吧。”

“是，如此，墨存僭越了。”萧墨存心底也对这位有趣的老头甚有好感，忙正衣冠，深深一揖道：“老师在上，请受墨存一拜。”

刘昌敏点点头，受了他这一礼，道：“不是丞相，而是老师，那有些事，老夫就倚老卖老，端老师架子吩咐了。”

“老师请讲。”

“莫问缘由，速速将手头事务交与李梓麟等人，秘密与我返京。”刘昌敏面色严峻地道。