连日烦忧之下，曹操头疾又发，连痛两日不得安宁。

这日曹操头痛正烈，忽闻去到下蔡打探虚实的董昭平安回还，曹操急忙将他宣入府邸，带病相见。

董昭见曹操头上缠着冷水棉巾，以镇头痛，满脸憔悴，哪里还有半点昔日叱咤风云的气度，一句俗语忽然跳跃出了他的脑海之中：壮士迟暮，英雄末路。

曹操强忍头痛，低声问道：“公仁此去可有收获？”

董昭一个激灵，从沉思中回转，恭敬道：“启禀大将军，董昭此去未能说和成功，吕布似乎并不在意他这个失落在外的儿子，更是口出狂言，我军恐怕难免一战。”

曹操呲着牙，长吸几口气道：“若成大事，岂会在意这些小节，我原也没想着能够说和成功。你此去可发现吕布军中准备的如何？”

董昭道：“吕布千里奔袭，兵将多是骑兵，想要强渡淮河绝难成功，而且据我所知，吕布连日造船，却仅仅造成简易木筏数百艘，在我军精锐的水军面前，根本就不堪一击。”

这时闻讯赶来的荀攸、荀彧等人接连入殿。

荀彧叹道：“淮河虽长，却只能挡吕布一时，待吕布准备妥当，自会在沿线征调民船为己用，我军虽有精锐水军，但人数实在太少，大多数兵将都和吕布大军一样，皆是从北方而来的步骑兵，在巨大的人数差距面前，这点优势几乎可以抹平，公仁太自负。”

曹操用力砸了砸前额，又道：“各诸侯可有回音？”

荀攸道：“刘备、周瑜、马超等人虽然满口答应，可都只是在各自驻地调兵遣将，根本没有发兵攻打吕布的意思，他们都在等着明公先动，他们好趁机捞些便宜。”

曹操呲着牙，冷冷笑了几声：“这些鼠目寸光之辈，想成就大事，却又前怕狼后怕虎，只想着坐享其成，我实在羞于与其为伍。”

荀攸叹道：“这也怨不得旁人，他们的实力并不足以对抗吕布，自然是以明公马首是瞻，明公不动，他们岂敢妄动，到时只要大战一起，那些鼠辈自然会群起而攻之，所谓恶犬闻到肉糜之味，当不会落于人后。”

话音方落，只见曹操并无回应，只双手抱着头，以前额猛砸床沿，口中嘶声叫道：“快给我一刀，这般痛楚与地狱何异！”

众人素知曹操顽疾，却不敢近身安抚，曹操从来禁止旁人靠近，尤其是这种全无抵抗力的时候，早有无数侍从因关切上前而丢了性命。

只是曹操此次病来更甚往昔，惨烈之状叫人触目惊心，几名侍从战战兢兢走向前去，却被陷入疯狂的曹操接连踢飞，更将一人死死扼住咽喉，按在床头，嘶声道：“你想谋害我的性命！”

侍从挣扎半晌，渐渐没有了声息，曹操这才颓然倒在床上，浑身大汗淋漓，喘着粗气道：“当年吕布一箭，害我半生不得安宁，此仇不报誓不为人。”

这时曹真、曹仁等人入内，曹真拜伏曹操身前道：“父亲放心，儿子已在淮河布下重兵防御，决不让吕布踏足寿春半步。方才我还捉到一名尾随董先生而来的吕布奸细，特来请父亲发落。”

曹操痛意稍有消减，神智也恢复几分清明，冷冷道：“既是奸细，杀了就是，还来问我作甚。”

曹真道：“这个奸细口称是来向父亲献计，儿子不敢擅专，特来问明父亲是否召见。”

曹操冷哼一声，道：“这不过是吕布用来迷惑我军的手段，如此粗劣，焉能受其蒙蔽？拖下去斩了祭旗。”

董昭却在旁言道：“大将军何不召见此人，我此去吕布营中，发现吕布军中也非铁板一块，其中龃龉也只是不被外人知罢了。吕布大将见吕布如见厉鬼，而吕布此人更是喜怒无常，说不得这个奸细会给我们带来一丝转机。”