沈昊沉默片刻,低声道:“臣知。自提笔斩人命,便再无回头路。”

朱标忽然一笑:“但你还是你。只不过从今日起,我允你,可有更高的位置。为我建策、平天下、定朝局。”

他一字一句,敲打着沈吴的心。沈吴抬头看他,终是点头:“臣谢太子不弃。"

而身后远处,一队黑衣军士正整装待发,为深入西羌边地斥候探敌。

王鹤之披着鹿皮袍缓缓走来,手中握着一本册子:“太子,边关大事虽定,但士子之心未固。我等之事,还远未完。”

朱标接过书册,翻开第一页,眉头微挑。

朱标一手合上册子,眼神如水波沉静:“沈吴已立于风口,再不能退。王山长,册子之中,可有暗线可用?”

王鹤之拂袖点头:“有三人,其一为荆南赵汝愚,乃南师之后,重礼存名;其二为武昌秦博文,家中旧族三代皆为礼部中官,擅书判;其三则…”

他欲言又止。

朱标挑眉:“但说无妨。”

“其三乃京中书院前副山长,许文昭。’

“许文昭?”沈吴面色微变。

他曾是沈昊的引路人,也是京中清议风气的代表性人物。

然而多年前因言犯权贵,被?闲职,隐居书院后山。其门下弟子,遍布三院,影响极广。

“此人若可出山,清议可聚;但若执逆声,则士林动摇。”王鹤之语重心长。

朱标敲指沉吟:“沈昊,你与许文昭师生多年,可愿走这一趟?”

沈吴一怔,许久才道:“臣愿往。

朱标目光一凝:“此行若成,便是你真正入局之始。”

沈吴心头微震,低头受命。

夜色将至,朱瀚独立于凉州西城墙之上,手中摊开星图,星芒如织,如水洗天心。他静看着夜空星位缓缓旋转,眉宇之间,满是深思。

他合上星图,嘴角浮现一丝意味深长的笑意:“世人皆以为,太子府不过聚一群书生清谈罢了。然这世上变局,往往始于一纸言书。”

七日后,一封檄文横空出世。

文曰:《问心檄》,署名许文昭。

檄文通篇不言朝局,不述皇命,唯言“士者心志,当忧民患而非避权争。太子若亡,大明非兴,愿与天下士林共守社稷之基。”

文传三院,京华动荡。

与此同时,远在西北的朱标得信后长长舒了一口气。

他望向沈昊,忽然笑了:“这一局,你我胜了。”

沈昊不语,只觉肩上沉重前所未有。

自踏入太子府起,他便再无退路。

朱瀚立于暗后,心中低语:

“这一子,终成大势。”

凉州夜风渐暖,太子府主帐灯火通明。

朱标坐于榻上,手中翻阅士林最新回函,眉宇间透出几分难得的轻松。

“朱叔。”

朱瀚缓步入帐,身披玄青袍,袖中仍藏星图,神色淡然如常。

朱标抬头,笑道:“皇叔也听说了?许文昭那一篇《问心檄》,几乎将整个士林的口风一夜间扭转。沈昊果然没让人失望。”

“可惜。”朱瀚摇头,落座后不紧不慢道,“你还在下士子这盘棋,而我早已看到下一局的对手。”

朱标神情一敛:“皇叔指的是??”

朱瀚屈指轻叩几下膝盖,低声道:“朝中,礼部尚书林铎、户部侍郎周渊,皆已暗通宗藩。此次‘文士朝议”,他们按兵不动,只派数名门生旁听,不发一言。

朱标眸光渐冷。

“那两人,皆是旧元遗臣之孙,素号‘清操”,却对朕态度冷淡。他们欲待谁出头?等我犯错?”

朱瀚不置可否,只从袖中抽出一张金边折纸,递至朱标手中。