胡半仙这才稍稍放下了心，擦了下额头汗，连声道谢了，点头哈腰离去。

阮洪天不敢怠慢，立刻便去了南门谢府。被人引入书房之时，见谢如春与他侄儿谢醉桥正一道那里。寒暄了几句，也没拐弯抹角，径直便把方才胡半仙话讲了一遍。

谢如春与谢醉桥俱是有些惊讶。半晌，谢如春才皱眉道：“我素来是不信这些卜卦之事。只前次那李家凶案，却真被他料中，据他道出原委才破了案，实叫我惊讶。打那后我为探他虚实，暗中几次派了人过去扮作算命之人叫他卜卦，见他也不过是卖弄口舌，糊弄些无知小民而已。想来那回被他料中真凶也不过是凑巧。如今他竟又这般说话，实是叫人不解。”

阮洪天道：“我也是半信半疑。只他连日子和雁来湾都道了出来。因了此事关系重大，我这才不敢隐瞒，过来叫大人晓得。”

谢如春道：“塘坝立起多年，这些年上头也没多少银两拨下来修葺，前几年修葺，都不过是小打小闹。那雁来湾一带确实是薄弱。寻常江海之潮还能抵挡。若真有几十年一遇大潮，只怕真出事也未必。只是不晓得那胡半仙话可信不可信。雁来湾一带塘坝甚长，真听了那算命人话发动民夫护塘，也不是小动静，若是到时候没这般事，我怕上头晓得，道我堂堂朝廷命官，竟听信个江湖骗子之言……”

谢醉桥从前也听闻过那胡半仙事情，此刻又听他竟占了这样一卦，见自己叔父犹豫不决，便道：“此事确如阮世叔所言，事关百姓民生。宁可信其有，也不可信其无。那人既这般言辞确凿，叔父还是早些准备下好。若真确有其事，也不会到时乱了阵脚。”

谢如春道：“胡半仙那里，还是要再打探清楚好。”

“叔父放心，此事交给我便是。”

谢如春晓得这侄儿办事素来稳妥，点头应了下来。

谢醉桥不信卜卦之属，只从前李家命案发生之时，他正巧还此地，晓得确实是因了那胡半仙之语，自己叔父才抓获真凶破案，当时也惊讶不已，只道是天地间确实存有自己所不能理解异象而已。如今时隔一年多，那胡半仙再次浮出水面，这才道出了个大天机，自然按捺不住心中好奇，要寻过去亲自探究一番。从南门出来，打听到胡半仙就住热闹庙街，便径直过去寻他。不想被人带到他住所之时，却见铁将军把门。边上邻居道他昨日便离去了，不晓得去了哪里。只得回去把事情报给了叔父谢如春。谢如春又找来阮洪天，几人商议一番，谢如春道那胡半仙必定是信口开河，如今后怕了才畏罪潜逃。

阮洪天道：“大人所言也不是没道理。只是我觉得这其中大约还有隐情。他若只是因了自己信口畏罪而逃，前几日又何必自寻麻烦去找我说那一番话？莫非他确是卜算出了这卦象，自己却又不敢肯定。怕万一到时候没这般事，大人会将他怪罪，这才躲避了开去？”

谢醉桥点头道：“阮叔父说得也有道理。以侄儿来看，如今既晓得有这般可能，总是要做些防范才好。若真被他道中，这便是关系千万百姓生计大事。”

阮洪天见谢如春仍踌躇不决，晓得他心病，慨然道：“大人放心。我家便有田地农户那一带。护塘之责，我义不容辞。大人也不必惊动上官，我自会与大人一道出力。”

谢如春晓得阮家财厚。他既开口愿意护塘，自己也就不用向上官开口要护塘之银，到时即便安然无恙，也不会招致上官不满。心中一块石头落地，点头道：“如此甚好！这乃是造福百姓之事，我身为父母官，自当义不容辞！”当下便召了师爷来，不提胡半仙，只说是临近风雨大潮之月，怕江边塘坝抵挡不住潮涌，要商议护塘之事。师爷欣然从命，几人一道议了个大概，这才先散了去。

再两日，谢翼麟又追着谢醉桥问他到底有没向谢静竹提前次问过事，道八月二十便是明瑜生辰，再不问过来，只怕就来不及备贺礼了。

胡半仙那事太过重大，谢醉桥这几日都还查他下落，一时便把这茬给忘了。此刻听这堂弟又追问，眼前忽然又现出那女孩一双明眸，愣怔了片刻，道：“今日就帮你问。”

谢静竹因了京中家中失了母亲，父亲又忙于公务，这将近三年时间便都一直住此处叔婶家中，早过惯了此处江南生活，有谢铭柔这样堂姐相伴，又结交了似明瑜这般好友，想到再没多久就要随兄长一道回京，这些日里心中难免有些惆怅。这日晚间回了自己房，正坐灯下看书，忽见兄长过来，有些意外，急忙迎了进来。听他问了几句自己起居，一一应了。忽然听自己兄长道：“听说下月二十便是阮家大姑娘生辰。妹妹你可晓得她平日喜好？若送贺礼，该送什么好？”

谢静竹惊讶，抬眼望去，还未开口，谢醉桥忙摆手道：“妹妹莫要误会。不是我想知道。是有人托我向妹妹打听。”

谢静竹略一想，已是知道那人是谁了。噗嗤一声笑了起来道：“哥哥不说我也知道。必定是麟堂哥叫你打听吧？他去年有次我院中无意撞到了阮姐姐，那个脸红得，就跟煮熟虾子一般。往后就不住拐弯抹角朝我和堂姐打听阮姐姐事。被堂姐羞臊了好几回，他这才消停了下来。如今想是怕又被堂姐笑话，这才撺掇了哥哥你过来问我吧？”

谢醉桥一怔。前几日从孟城回来路上，他虽然就已经发现自己堂弟对阮家大姑娘怀了好感，只当时还以为他不过是少年一时起意而已。没想到现才知道，原来这个自己偶尔会想到女孩，不但有人比自己早一步看眼里记心中，还这般热切不加遮掩，且这人不是别人，还是自己眼中那长不大堂弟……

他一时有种心口被堵住感觉。

谢静竹未觉到他沉默，只是笑道：“阮姐姐家中什么没见过，别人眼中再好金玉器物绫罗绸缎她也不会稀罕。且下月她十四岁生辰，送那些俗物也没意思。”

“那她喜欢什么？”

谢醉桥立刻问道。话出口才觉自己有些过于急迫。

谢静竹倒未觉他异常，只是想了下，道：“我和堂姐是要送她自己亲手绣荷包香囊帕子。若说她特别喜欢什么，我也说不好。”

“妹妹你再想想，翼麟不是托了我吗，总不好就这么一句话打发了他。”

谢醉桥摸了下下巴，又问了一句。

“反正只要是用心送礼，无须贵重，她都会喜欢。”

谢静竹朝他笑了一下。

谢醉桥一时说不出话来了。这问了半天，到后什么都没问出来，其实有点郁闷。

“怎么样？可问出来了？”

谢翼麟正等外面，见堂哥出来了，急忙凑过去问道。

谢醉桥把自家妹子后一句话学了一遍，见堂弟表情从起先欣喜期待变成了一脸懊丧，自己心中方才那一丝郁闷忽然就烟消云散了。

“翼麟，你还小，当以学业为重。小心被叔父婶娘晓得了。且你日后出息了，不用这般费心想着讨女孩欢心，女孩自己就会把你放心上了。”

谢醉桥咳嗽一声，拍了下他肩，语重心长道。