“也不知司空有无搭理。”

阿里骨明知宋军是夺取其河西四州的，却不敢应战反是北上与党项兵马力战于阴山下。

阿里骨并不是傻，而是想宋朝念在对方还有用处，给他留一条生路。

王厚大军抵达甘州城下，当地汉民闻王师至，箪食壶浆相迎，沿途番女向宋军献上花环。

甘州郡守不战而降，献出了个甘州城。

数名白发老者伏地泣曰：“六十载矣，终再见汉家旌旗！”

父老请起！“王厚扶起跪拜的老者们，当众宣读盖有政事堂紫绫大印的敕令：“诏曰：复汉唐旧疆，当施新政。河西四州免赋三年！”

围观人群中忽然爆发出党项语的欢呼——原来章越特意注明“蕃汉一体均沾恩泽“，连昔日西夏统治时期的税吏也可重新登记为民。

随着通判开始登记隐户田亩，同时对于降伏蕃部，还下发专供蕃部头人子弟入读太学的“文牒“。

王厚走到城下看着一面石碑上疏【大唐张掖郡】不胜感慨万千。

王厚爱惜地将石碑擦拭干净，并郑重一拜。

登上不战而降的甘州城，城楼上的王厚远眺祁连雪峰对王赡，种朴道：“我要是汉武帝，我也要征服西域，看这黄沙驼铃响，葡萄沾月霜，醉酒篝火旁，玉人舞飞天。”

甘州降伏后，王厚留下种朴率一万五千大军驻守甘州后，亲率大军继续西行。

肃州守将拒绝了宋军要求其投降的请求，王厚也没有攻城，而是率军抄掠人口和牛羊粮食，或者分兵攻打小城寨。

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远征顿兵于坚城之下，乃是兵家大忌。

一时之间宋军或威逼或利诱，引甘州百姓往凉州而去。

不过甘州百姓大多还是情愿地携家带口而去，不少归义军当年留下的百姓更是主动替汉军宣传。

凉州以及新降伏的甘州缺乏的也是人口。

负责抄掠人口的乃是王赡，对方手段丰富，顺手将当地牧场和民宅全部焚烧，这招当初在攻打凉州城时，王赡就使用过，眼下可谓是驾轻就熟。

王厚率军西进至瓜洲城外，沿途焚毁肃州牧场，迁走人口，肃州守军龟缩城中，不敢出战。宋军如入无人之境。

斥候飞马来报——

“报！阿里骨率军回师，前锋已至瓜洲！”

王厚勒马远眺，只见远处尘烟滚滚，蕃骑如黑云压境。

他冷笑一声：“此阿里骨真枭雄，一面以血书示弱，一面却想断我归路？”

沙洲城外，两军对峙。

宋军以重步兵结阵于前，长枪如林，大盾如墙，神臂弓手隐于阵中。王赡率党项直的轻骑游弋侧翼，随时准备截击。

对阵阿里骨亲率主力列阵。他本与党项鏖战阴山，闻宋军抄掠河西，急调精骑回援。此刻，他身披铁甲，目光阴沉。

他的手下都是随他出生入死多年的精兵，莫约有一万骑，其他都是裹挟而来的各个蕃部。

他本以为王厚会趁机攻打肃州城，他好以逸待劳，没料到对方却绕坚城而过。

“宋军远来，粮道漫长，只要拖住他们，待其粮尽，必退！”阿里骨咬牙道。

两军先是试探交锋。

阿里骨命手下蕃骑率先发动，千余轻骑如旋风般掠向宋军侧翼，箭雨倾泻而下。

“举盾！”宋军阵中号令骤起，盾墙竖起。

王赡冷笑，挥旗示意。埋伏于沙丘后的宋军弩手突然现身，三排连弩齐射，蕃骑人仰马翻，溃退而走。

旋即王赡率党项直杀出，阿里骨立即催动本部精锐骑兵拦截。

两边各自千余骑兵呼啸而出，顿时刀枪相向，一瞬间不知多少人落马。

王赡勇不可挡，在两骑相交之间，连扫数名番将落马，阿里骨心腹大将正要挺枪上前，却见王赡之马如风驰电闪般而至。

两马相交片刻，王赡长枪贯入对方身子。

王赡左右亲骑大喜，一名小兵当下割下对方脑袋，挂于马颈上。

阿里骨上千亲骑顿时溃散而去，回寨清点折损大半。

阿里骨见此一幕，脸色铁青。

此后一连数日，两军小规模骑战交锋不断。宋军步兵则稳守营寨，阿里骨指挥蕃骑屡次袭扰皆吃了一点小亏。

数日后直到朝廷诏书抵达——

“王厚即刻班师，迁民安置凉州！”

王厚接旨，环视沙洲城头飘扬的蕃旗，淡淡道：“阿里骨不过疥癣之疾，今河西大局已定。”

顿了顿王厚有些遗憾道：“可惜没打到玉门关外看一看。”

当夜宋军悄然拔营东归，携十余万河西百姓、无数牛羊战马，浩浩荡荡返回凉州。

阿里骨得知宋军退兵，却不敢追击，他看到凉州方向已驰来援军，他只好默然收兵。

他望着东方沉默许久，暗自长叹。