夏青稞笑道：“我回宜连之后，县令爷爷不止讚同我的想法，还让我带着他的亲笔信去夏城求援。夏司答应伸援，并派了使者随我一同前来，要与殷侯详谈。”

出乎意料的喜讯让贺今行精神一振，拱手道：“那真是太好了，有劳夏兄周旋。既如此，但请同路。”

“我所为皆我所愿，不足言谢。”夏青稞诚恳道，“何时出发？”

贺冬说：“那位夏城的使者安排在西厢，已经歇下，稍微再等一等吧？”

夏青稞左右看看他俩，也敛了笑：“我看你气色不佳，不妨再歇一歇？”

贺今行答应了，叫他们各自回去休息，天明再走。

他自己是无论如何也睡不着的，独自去了厨房。

贺平正守着火炉打瞌睡，被他叫醒后，先是一喜，再面露惭色，打完招呼想开口又不好意思。

“我没事，平叔别担心。”贺今行宽慰道，捡了一旁的小板凳坐下，“但我想知道，平叔是从何处得知大帅的消息？”

贺平有了话头，当即答：“是我们百总，就是贺长期，他告诉我的。”将贺长期被某位将军的卫兵叫走，然后又回来叫他出去的一应经过都说了，“也是他让我来找你的——他自己好像有任务，去凈州了。”

“竟然是大哥。”贺今行盯着跳跃的炉火，一时间想了许多。

“我感觉他可能是把你当成殷侯的，呃，私生子？反正他说的是‘你爹’。”贺平搓着手道：“不知他怎么猜到这些的……贺冬说我没防范，我确实不够谨慎。”

“这样想也不算错。拊我畜我，长我育我，我爹就是我爹。”贺今行并不在意：“随他怎么想，我们终归是兄弟。只要平叔你愿意，可以一直跟着他。”

贺平点点头：“跟着他挺好的。打起仗来，不管是不是一个队的同袍，在他身边他就会罩着。战后也不抢功，还把自己的功劳分给那些弱一些的弟兄。最近还被选进十三营了，等回到仙慈关就能正式入营。您让老铁匠给他打的那桿马槊，他也很喜欢，还在队裏炫耀过一回……”

他是孤苦出身，老爹婆娘都死得早，才从了军。因此常常不计回报地照顾后生，对出类拔萃的后辈尤为喜爱，不知不觉说到打呵欠才止。

贺今行静静听罢，劝他去睡，而后独自等药熬成。桌上已晾凉的两大碗，被他装进皮水囊裏预备带走。

院子裏那架葡萄藤萌出新芽。几个月无人管它，它的生机却不曾断绝。他便将它重新修剪一番，助它趁春风重繁枝叶。

被墨污染的奏折摊放在桌角，桌面已经整理过，他誊写一遍奏折，又将事务记录一番。

天仍未明。

他不知还能做什么，环顾四宇，望见挂回窗下的那盏滚灯。重新裱糊后就如刚拿到手那般新，映着内裏一豆灯火。

他坐上窗臺，将它取下来，抱在怀裏。

他知道他必须尽快做好准备，去赴这一场告别。

然而，纵他已看惯生死，常道别离，一想到即将永远失去所爱所敬的人，仍寝不能寐，念不能平。

人生天地间，该如何才能无欲无情。

天明，贺冬回苍州归营。贺今行将县衙事务交托给刘县尉，与贺冬带着夏青稞和西州的使者沿业余山赶往仙慈关。

黄昏时分，一行人便至秦甘道。

贺今行不好用长安郡主的印信，幸而有夏青稞之事，能按着循例层层上报。待到深夜，军士引他们过秦甘道，至关楼面见殷侯。

夹道两侧山地营盘遍布，因驻兵外出而显得空荡沈寂，漫野的旗帜随山风猎猎，更添萧索。

夏青稞第一次来，被这荒凉而壮观的情形震撼，久久没有说话。引路军士请他们张臂做搜检时，甚至没能及时反应过来。爬上关楼，才小声对贺今行说：“你好镇定啊。我虽然走过累关，但仙慈关之雄伟胜过累关远矣。”

后者并不隐瞒：“我来过，见过。”

“怪不得。”夏青稞解了惑，没有多问。爬上关楼，殷侯在议事厅等待，卫兵让他带着使者进去。

贺今行与贺冬在外等待，没有刻意竖耳去听，厅裏的声音便传入耳中，越往后越清晰。

西州夏城的使者不会说汉话，他和殷侯交流的每一句话都由夏青稞代为转译。

青年一口纯正的宣京官话：“……西州绒人愿举全族全州之力，支援宣军对凉人作战。以盼秦甘早日重获和平，与凈州再议通路通商之事。”

“西州雪中送炭之情，我宣人铭感于心。我西北军唯剖肝沥胆，誓守住这一方河山，以太平还报。望来日高原上下互通有无，商路繁荣，天河水流之处皆守望相助。”殷侯语调虽高，音声却哑，就像他这个年纪大部分的武将一样。

初次见面的人并不会感觉到异样，贺今行却听得出，他说话费力而缓慢，与从前大不相同。

贺冬低声提醒：“切忌深思，莫入神。”

他微微摇头：“我记得，你放心。”

他既然来了，就绝不会让他爹反过来因他而担忧伤神。

待夏青稞二人出来，卫兵按照大帅的命令带他们先去安置，贺今行才与贺冬一块儿进去。

军医站在殷侯身边，担了副将的职责，率先问他们来意。

回答他的却是殷侯：“他是我家子侄，我叫过来陪我说说话的。”

军医讶然，但有亲人陪伴，自是极好的，当即主动告退，出去时甚至带上了大门。

厅裏寂静，贺今行走过去，叫了一声：“大帅。”

殷侯拍拍左手边的椅子，示意他坐，“长期给你传信了？”

他答是：“大哥让平叔赶到云织告诉我的。”

“果然。”殷侯看着他，目光无神，嘴角却上扬，伸出手缓缓摸向他，似自嘲又似喟嘆道：“都说我大公无私，其实我也有私心吶。”