“多谢先生。”贺灵朝拱手，低头道：“我父亲也烦请先生照看，时常提醒他注意饮食和添加衣物。”

王约忙道不敢当，还礼：“大帅于西北就是定海神针，约必以身相护，郡主放心。”

贺灵朝从内城出去，落日已沉，群星未出。

内城中央，空旷的演武场在黑暗里一片静谧。

他抬手抹了把眼睛。

神仙营是贺灵朝来西北后三年才建立的一支人马，一营三百六十八人，全是西凉与大宣的混血儿。

混血们多是大宣男子宿西凉女人所生，然而大宣重血统，西凉人亦瞧不起大宣的血脉。亲爹不认，亲娘养不起，还会遭族群唾骂。

女子可生育尚好，男子生来便与牛马无二。

贺灵朝看重他们优越的体格、利落的身手与坚韧的心智，便收拢这些儿郎，让他们练兵成阵，不必再拉车驮物，日日挨打。

况且西北军多重甲，拔营突袭、深入追击一类的事情往往不便。

他有意练出轻骑。

贺勍却没同意这三百多人入伍上编，只让他当私兵养，营地选址也在大营最偏僻之处。

贺灵朝本不必与他们同住，但他的兵，无人管教，只能他时时看着，手把手地带。

回时，晚饭已做好。

营地中央的空地上生着大堆的篝火，架着两个半人高的铁皮大锅，一锅饭，一锅肉汤，正袅袅地冒着热气。

众人见他回来，都七嘴八舌地用西凉话夹杂汉话与他打招呼。

他笑着走到他们中间。

副将先给他打了饭，其余人早已拿好碗筷，立刻嗷嗷叫着向铁锅围拢。

贺灵朝却拒绝了：“你先吃吧。”

副将担忧地问：“你生病了吗？”

在他看来，只有生病了实在不舒服，才有可能吃不下饭。

他笑了笑：“没事，我没生病，但这会儿确实吃不下。你快吃。”

副将点点头，埋头就开始刨饭，左耳的嵌银绿松石耳坠随他的动作不住晃动。

贺灵朝看了半晌，才说：“星央，我要走了。”

那绿松石立刻就停了，星央抬起头，神色震惊，嘴里还包着饭，含糊不清地问：“将军要去哪儿？”

他赶紧把饭咽下去，说：“我能跟着将军吗？将军去哪儿，我去哪儿。”

他有一双太过清澈的眼睛，茫然与祈求全都赤/裸裸地盛在眸子里。

贺灵朝几乎不忍心说出来，他移开视线：“我要回宣京，大宣的首都，就像西凉的王帐一样。”

星央迟疑地说：“我们不能跟着去吗？”

这是一个敏锐的孩子，那怕比他大一岁，贺灵朝仍把他、他们当需要被保护的人看待。

他果决地摇头。

宣京是他的战场，但不是他们的。

星央眼里的光芒黯淡下去，他又扒了一口饭，没滋没味地说：“那我等将军回来。”

贺灵朝点点头，勾出一抹浅笑说：“好。”

星央看着周围笑闹着吃饭的同袍，说：“就先不跟他们说了……将军什么时候走？”

“明天一大早。”

“这么快。”

“嗯。”贺灵朝点头说道：“皇帝急令。走快些或许能赶上除夕。”

仙慈关年年过除夕，星央也知道这是大宣最重要的一个节日。他说：“那将军骑着卷日月走，它一定是关内外最快的马！”

他说得认真，他便诚恳地说：“好。”

“我不在，你就是老大。”贺灵朝解下绑在大腿上的小刀，交给星央：“别主动和其他营起冲突，但要是有人挑衅，能打过就打回去，打不过就当没听见没看见。”

星央接过小刀，重重地点头。

“有什么事你们解决不了，就去内城找军师，王约王先生，一定记住了。”

星央听他交待，颇有些伤感，低低应了一声。