大门是常见的榆木，上了年头，门板上遍布小孩儿淘气的痕迹。

一开门，便吱呀作响，随后有佝偻的老妇人探出头来。

“孟奶奶，我们来给您和孟伯伯拜年！”晏尘水大声说道。

老妇人反应了一会儿，仔细看着人说：“是晏家的小子啊，进来吧。”

晏尘水侧身亮出跟在身后的少年，“孟奶奶，这是我的同窗，姓贺。”

贺今行胳膊夹着东西，拱手作了一揖，“孟奶奶好。”

“好，好，贺家的小子，也进来罢。”老妇人招呼道，皱皱巴巴的嘴唇咧着笑，隐约可见几颗稀稀落落的牙齿。

她走在前，拄着拐杖在地上慢慢地点。

晏尘水把布袋甩到肩膀上，匀出一只手，搀上老妇人的臂肘。

贺今行在最后，提走了吊在他背上的袋子。

还未进堂屋的门，就听到里间绵绵不绝的咳嗽声。

“阿豚！”老妇人喊道，立刻小跑进屋，动作之突然之迅捷，连晏尘水都没反应过来跟上。

老人坐在床上，两床棉被盖到腰间，一手撑着床沿，一手拿巾帕捂着嘴咳。

急急赶来的老妇人将拐杖丢到床边，熟练地按着他的胸口给他拍背，显然已做过千万回。

她似嗔似怨：“你起来干什么？外头有我呢。”

老人止住咳，将手里染血的巾帕揉成一团，安抚似地拍拍她的手背，“我没事。谁来了？”

屋里充斥着浓重的药味，血腥几不可闻，又没有点灯，光线昏沉。老妇人害有目疾，更是难以识物，闻言便当他好了些，答道：“给你拜年的，有晏家的小子，和……”

说话间，两个少年人走进屋，放下带来的东西。

里外间没有隔断，不管气味多重光线多暗，晏尘水依然欢欢喜喜地做年礼，“孟伯伯，孟奶奶，恭贺新禧！”

贺今行初次见面，行了大礼，叠掌道：“孟先生，孟奶奶，晚辈贺今行，恭贺新禧。”

孟若愚却并无喜意，他撑着床褥，坐起来些，好靠着床头。然后缓缓抬起手，伸出一指，指着晏尘水，说：“你是要参加春闱的。”

指尖平移，指向贺今行：“你同他一起，必然也是要下场的。”

他的手落到床上，“二月开考，时间如此紧迫，拜什么年？我这个老儿不需要你们拜年，快走。”

“孟伯伯，我们今天上课了，还是从卯时开始。先生布置的功课也做完了。”晏尘水说，“新年到，晚辈当拜望长辈，这是我们的心意。”

“拜过年了，心意我收到了，走吧。”孟若愚挥了挥手，“东西也都带走，不要乱了我的规矩。”

“孟奶奶，”晏尘水撬不动老人，便立刻转换目标：“我想和您一起吃晚饭，您就让我们多留一会儿嘛。”

老妇人又开始笑，却没如他的意，“阿豚是有大学问的人，他说的都有道理。读书人，读书要紧，回去罢。考过了再来，奶奶还给你蒸鱼吃。”

“……”晏尘水扯了扯贺今行的袖子。

后者便上前一些，拱手道：“孟先生，我们带的东西不过米肉油盐茶，也并非是白送给您的，而是交给您的束脩。”

孟若愚皱起眉，浑浊的双眼穿透昏暗，锐利地盯着他。

他不退不避，诚恳道：“我和尘水确实已完成今天的功课，此来一是给您拜年，二是有学业上的问题想向您请教。”

听闻有教，老人的神情才缓和下来，“问吧，问完就回去温书。”

“您若不收，晚生不敢问。”

“问罢！”

“是。”贺今行爽快地应道，转头拿了一支蜡烛和灯盏出来，“晚生怕黑，实在怕得不行了，孟先生见谅。”

他将燃起的灯盏放到桌上，光明霎时驱走黑暗。

然后才一躬身，说道：“孟先生，韩非子《说难》中有言……”

一场论理讲过，回味一时，屋中四个人俱才回过神来。

老妇人忽然“啊呀”一声，“我该去做饭了。”

遂起身摸索拐杖，喃喃道：“在哪儿，在哪儿呢……”