他沉吟片刻，“若是我参加这一科，便会押一个填补亏空，再加赈灾防灾的题眼。”

少年们或点头，或若有所思。

太阳当空，携香叫大家吃饭，正好长桌没有收拾，便干脆把饭菜摆在院子里。

贺今行去搀张厌深起身，后者撑着他的手臂走了两步，慢慢说道：“秦毓章选人，选的是能解决问题的人。我再次提醒你们，内容第一，形式在后。”

“我记着了，老师放心。”

此后几日，少年们便都在为殿试做文章策对。不止张厌深所说的那几条，他们还要往更深更广处挖掘。mgonboΓ

会试已过，正是交际的时候，不少同科来递名帖叙交情，今日赏花明日会诗的邀请络绎不绝，通通被婉言谢绝。

这日下午，贺今行在院子里写字，又听敲门声响起。

他无奈停笔去开门，站在门外的人却出乎意料。

“大哥？”

贺长期一身星蓝直裰，抱臂而立，上下打量他一番，“还成，元夕看得不仔细，现下看果然长高了不少。”

“肯定的呀。”贺今行跨下台阶，抬手搭在自己额顶和对方比划了一下，“可惜还是差大哥一点。”

他露出笑容：“张先生和明悯都在，大哥要不进去坐一坐？”

“要是不比小弟高，还做什么大哥？”贺长期挑眉道：“不过我就不进去了，你快去换身衣服，我带你去找大伯父。”

“诶？”

“算了，你小子估计没几件好衣裳。上街买新衣吧，走。”

“等等，我向他们说一声！”

临近傍晚，饭馆客栈生意开始火热，街上溜达的人不少。

贺长期大步流星，状似随意地问：“听说你和张先生一起来的，有了新朋友，所以不给我写信？”

这一句话转了两折，贺今行硬生生咽下到喉咙口的“是”字，茫然道：“需要写信吗？大哥你不也没给我写吗？”

贺长期看他一眼，“你没告诉我地址啊。”

“？”贺今行腹诽，难道你就告诉我了吗？但看着即将踏进的成衣铺，说：“以后给大哥写，只要我知道地址。”

“这还差不多。”

掌柜迎上来，贺长期指着自家倒霉兄弟说：“就我身上的颜色款式，给他来一套。”然后看着对方乖乖地跟掌柜去量尺寸，莫名有些高兴。

他曾经不止一次想，要是有个妹妹就好了，但现在觉得，弟弟也不错。

待人换好衣服出来，他一面拿出块玉佩系在对方的腰带上，一面教训道：“都是要出仕的人了，要会收拾自己。”

“谢谢大哥。”贺今行本想说可以自己来，但看对方高兴，也就任其动作，“但我有收拾啊，只是衣服旧一些而已。”

“官场不比书院，同僚不是同窗，多的是从穿衣配饰上来挖苦人的。当面不说，背后也要嚼舌根。”贺长期说着皱起眉，“而且大伯父也不喜欢家中子弟太过朴素。”

贺今行却坦然道：“别人怎么说，与我何干？我自己问心无愧就行。不过，大伯父是个怎样的人？”

他对贺家的家主，时任刑部尚书的贺鸿锦，只有一个粗略的印象。

太平盛世，以军功起家又无驻地且历经分裂的贺家无可避免地走向衰落，成年的子弟又各有个性，没一个好好从文从武的。贺鸿锦做为一家之主、一族之长，在朝中可谓独自奋进、艰难前行。

“大伯父，呃，其实我也挺久没见过他了，前几天去他没在家。我就记得小时候，他给我们发压岁钱，还要求一字不差、一式不错地背诗和打拳。”贺长期替对方理好玉佩流苏，后退一步，要看看整体效果。

贺今行配合地转了一圈。他满意地点点头，付了钱。

从铺子里出来后才说：“很快就要放榜，不论你名次如何，有大伯父在，总不至于领个太差的职使。”

贺今行算是明白今儿这一趟是为什么了，微微笑道：“大哥的好意我领了。但是会试名次不说，还有殿试未考呢，结果不一定就是最差。而且分到哪里都是当差，总归都是自己考出来的，我自己担着，所以不必劳烦大伯父。”

贺长期一言不发地看着他，英气的浓眉皱成一团，半晌才说：“你确定？”

“嗯。”贺今行郑重地点头，“现在才过酉时，大伯父近来估计也是事务繁多，未必能按时下衙，咱们这会儿去了也不一定能见到人。大哥你说呢？”

“你小子倒安排起我来了，谁才是大哥？”贺长期沉着脸，沉吟片刻，说：“那你也别想跑，先跟我去吃饭，然后再去递个名帖。”

“行啊，谁说我想跑了。”贺今行摸了摸耳垂，清清嗓子，迅速转移话题：“话说大哥你住哪儿的？”

“住客栈啊，和横之一起。”

“横之也住客栈？”

“客栈自在。说起来，他今儿也找他兄弟去了，就那个顾莲……”

话未说完，路过的胭脂铺里“叮叮咚咚”一阵响，眨眼间便轰出一团人影，正滚到两人跟前。

几个持长棍的大汉列在门前，一名着艳丽春衫的女人摇着扇子走出来，指着地上哎哟叫唤的几个男人大骂。

“我告诉你们，姑奶奶上头也是有人的。以前看着五城兵马司才忍你们多时，现在都被撵出来了，还腆着脸装什么大爷？不买东西就趁早给我滚！再来骚扰老娘，见一次打一次！”

她扇子一挥，“给我打！”

雇来的大汉们便举着长棍一拥而上，直把那几人打得哭爹喊娘连滚带爬地跑了。