少年惊讶：“为什么？您得救了啊。”

“我五六岁起便帮着我娘烧火做饭，服侍祖母，后来跟着我爹下地，刈麦插秧都能干。虽然他们给我取名‘招弟’，也更疼爱弟弟，但到底是生养我的爹娘，我总有濡慕之情在。就这样将我像卖一只鸡一头猪似的卖掉，我还有什么好活下去的？”

老人摇头失笑，感慨道：“也是他救了我，我才知道，原来江水离我不到百里，对岸就是江南。”

“那岂不是只要再坚持……”贺今行讶然，假设半截便住了口，“抱歉。”

命运离奇。但既非亲身经历，怎知今日啼笑皆非，往时是怎样的肝肠寸断。

“不碍事，都过去了。我能遇到他，就是我命不该绝。”孟氏并不在意，说：“他不让我寻死。他说上天有好生之德，而每个人的生命都只有一次，极其宝贵。好不容易来这世上一趟，怎么能一遇到挫折就要死要活。他一板一眼地跟我讲大道理，教训得我晕头转向，直到我实在受不了，跟他发誓绝不再轻生。”

荒无人烟的官道边，年轻的书生见萍水相逢的姑娘冷静下来，才腾出手将面饼撕得细碎，放进水囊里泡软了，然后递给对方。

凉水饼碎有些塞牙，但姑娘却仿佛在喝滚烫的稀粥，烫得她眼泪啪嗒啪嗒地掉。

书生看她哭成泪人，也没想起给她递块手帕，而是一丝不苟地分析：“若你在江南路还有亲戚，我给你盘缠和干粮，你寻亲去。若你孤身一人，江南并不十分太平，我给你盘缠你也不一定保得住。”

她不说话，只囫囵地吞咽，泪流不止。

而站在对面的书生拧着浓烈的眉毛，考虑了半晌，叹道：“你站起来，跟我走罢。”

姑娘猛地抬头盯着他，看他神情认真不似作假，呆愣许久，然后抱着水囊哭得更加大声。

“我从此就跟着他。他渡江水，要去国子监读书，我便跟着他来到京城。”

微风吹拂孟氏盘起的白发，她的声音却比风更加温柔。

“他出身江南孟氏，是书香世家的少爷，读过好多书，会讲好多圣人道理。但他不嫌我笨，教我认字读书，我也就不嫌他轴，给他做饭洗衣。他升任御史台主事那年，我俩用积蓄买了这间院子，在这儿扎了根，一晃就是几十个春秋。”

“他觉得我原来的名不好，将‘招弟’二字前后交换，取同音的‘玓昭’赠予我。我便弃了本姓，随他姓孟。”孟氏将那本文集抱进怀里，悠悠地望着渺远的天空，“他从来不说，但我心里知晓，他当我作明珠。”

而后慢腾腾地起身，取出书册，放在空余的桌角，让它们像往年一样晒太阳。

再抬头时，屋前檐下，依稀还见故人身影。

“生时影与吾形相依，死后魂与吾梦相接。”她痴痴地低语：“够啦。”

旁侧两个少年人默默地看着她，眼里皆是惋惜与敬佩。

待到傍晚，将晒出的书一一收回，他们才向孟玓昭告辞离开。

老妇人向他们道谢，再特地对贺今行说：“我不能生养，没有子孙，多亏尘水那孩子为我夫担幡，不至于坟前无人。他这几日劳累不已，今日想必不会再来，便请你先替我谢谢他。”

“奶奶放心。晚辈明日还来，尘水应当也会一起。”

贺今行心里沉甸甸的，数十年的帝王功绩与普通个人的离合交织在一起，直到回了千灯巷才收拾思绪，问贺长期要不要留下来一起吃晚饭。

他正要答应，却见一名着长衫的文士向他们走过来，仔细一看，低声说：“是大伯父身边的长随。”

前者跟着看了两息，“看来是找大哥的。”

果不其然，文士说大老爷请七少爷回府。贺长期一听，只得把倒霉弟弟送进晏家小院，然后老实地跟着回去。

贺今行刚进门，便听见院子里有一把苍老的声音在读书——

“故人具鸡黍，邀我至田家……”

声音的主人站在院子里，那棵枣树前面，正正地看着他，说：“送丧回来啦。”

这句话不太对。他心里闪过一种怪异的感觉，但琢磨不出什么，便点了点头。

张厌深似有所感，特意拖了片刻，才微微笑道：“我和孟若愚是同科。”

贺今行微微一惊，瞬间反应过来哪里不对。既是同科，便免不了交往，以这两位的品性为人，应当不存在什么过节。但面前老人对孟若愚相关事件的反应，完全不似同科，更像是毫无交集的陌生人，甚至一些细节不能深想。

他不解地叫了一声“老师”，不多问，但相信老师能够明白。

“我今日不与你说孟若愚。”张厌深侧身指向身后枣树横斜的一截枝桠，“咱们似乎昨日还在感叹寒霜欺旧枝，但你现在看，这旧枝早就出了新芽，将长成宽叶。”

他收回手，喟叹：“学生，时间从来不等人啊。”

时至傍晚，炊饭的香气从厨下窗户飘出，在静悄悄的庭院中流淌。