“谁也不想这样，都是穷苦闹的。”莫弃争叹道，安排好今日的事务，便与贺今行两人一起前往义仓所在。

上午要巳时才放粥，他们等不了，就一人灌了一瓢水。

按大宣律，州府所设常平仓分两种，由官府以底价收购主粮进行存储的叫“官仓”，在赋税之外向百姓征收各种粮食的叫“义仓”。州治以下行政级别不可设官仓，而辖区内缴纳赋税的农户数量超过一定规模后就可以设置义仓。

“我江南路商业发达，做生意的人一年比一年多，还设有义仓的县就不多了。”路上，莫弃争摇着头说。

“商业税重，整体来说官府能收到的税变多了，也不算坏事。”贺今行接道。

“可如果人人都去做生意，那谁来种地生产粮食？像现在这样的局面，有钱也买不来粮食，就难了。”

他们从背坡爬上山脊，莫弃争指着另一面的山坳说：“我江阴县的县城就在那里，沿江有良田万顷，年年堆满义仓。第二年秋收后，才将陈粮发还百姓，填入新粮。”说到后面语气饱含痛惜。

贺今行放眼望去，茫茫浑黄江水里，零星可见一小片屋顶或是树梢，宛如一片泽国，跟着叹道：“可惜了。”

他回头望了一眼来时的坡地，一排排望不到头的草屋，再往下是新垦出的农田，无数嫩绿的稻苗在晨光熹微里晃着清露，熠熠生辉。

于是他对莫县令说：“但贵县百姓都存活下来了，有人在就有希望。待明年秋收，定能再次将新粮填满义仓。”

莫弃争稍稍释怀，颔首道：“都是乡亲们的功劳啊。若非真的出现在眼前，任谁也想不到我们能在六七天时间里做到这样的地步。”

秦幼合跟着看过去，从他们出发到此不过盏茶功夫，遍野已皆是劳作的农人，似有若感：“他们都是坚强又努力的人。”

三人继续赶路，路过江阴县的义仓，仓库高大而坚实，任风吹雨打自岿然不动。

外面守着数十个百姓，老远就亲热地高喊“县尊”。

莫弃争也挨着打招呼，又走出老远才休止。

贺今行有感而发：“我的老师曾说，观仓廪，可窥政风。莫大人是踏实的人，”

“我这不算什么。往年许大人知淮州时，勤政爱民，仓廪富足，一年有半数时间都在田间地头跑，百姓们爱戴他，底下官吏也尊敬他。他升迁时大家都很不舍啊，但总不能阻碍人家的前程，只能含泪相送。”莫县令又想到此行的目的地，“新来的知州大人年后才到，我目前只在迎接时见过一面，对这位大人的作风尚不够了解。”

半年只有一面吗？少年再想到昨晚对方所说的情况，皱眉道：“去看看就知道了。”

三人又走了一个多时辰，秦幼合又累又饿，整个人都蔫了下来。莫弃争安慰他说：“就快到了。”

再行一炷香，远处山林间，终于现出了圆木搭的仓顶。

“天呐，”他抓着贺今行的胳膊，气喘吁吁地说：“今行，我这辈子都没这么开心过，终于要到了。”

后者笑着摇头，“以后有机会多走走就好了。”

他们所走的是山间小路，小路到头是一条不宽不窄的官道，道上还有两道深深的辙痕，从延伸向山林间的义仓。

一州所设的义仓远非一县可比，可以说是一片仓库群。

莫弃争在前带头下去，然而却有一行人从官道而来，在他们之前占据了路口。

县令立刻竖眉喝问：“此乃州府仓廪重地，尔等何人，在此所谓何事？”

这行人身着一模一样的麻布短打，同行还有几辆马车，他们从后面的马车上搬下桌椅绸垫与陶壶瓷盏等物，在前搭设铺排开。

一应物事上均烙着一只展翅欲飞的水墨鸿雁。

莫弃争的眉毛拧到了一起，“你们是柳氏商行的人？”

贺今行与秦幼合看到那些雁子印，也面色凝重起来。

这时，打头的马车终于从里掀开了车帘，一名着白衣的青年走下车，再回头捺着纱帘，伸臂牵出一位女子。

鎏金步摇与绯色大袖衫在风中摇曳，刹那间点亮了整片乡野。

女子在下属铺好绸垫的太师椅里坐下，交叠双腿，抬眼看向正对的三人，红唇轻启：“不知哪位是钦差副使？”

白衣青年站在她身后，毫不避忌地现出腰间挎着的长刀。

贺今行已认出对方的身份，上前道：“我是。不知柳大小姐有何见教？”