腊月初一,雨夹着雪下得不停歇。

午时，政事堂两面对望的回廊上，站满了用午饭的舍人曹员。大都飞快地挥着筷子,赶着吃完好回去继续做事。

政事堂这两月难得主官常驻，今日更是高官齐聚。别看正堂檐下一片冷清,大人物们都坐在门窗紧闭的屋里，人实则注意着八方动静，手眼通天呢。

“还有,因连年大雪,松江路今年粮食再次减产,四州清吏司征收来的秋粮比之去年又少两成。”谢延卿低头按着记录本,边看边疲惫地说：“但雪灾颇重,常平仓余粮不丰，王总督要求减免部分上税,以充作赈济。两位相爷以为，批,还是不批？”

他把王喻玄那封折子颤巍巍地递上去。

秋粮收缴可以延期，但那是对边远路州的优待；南北粮仓甭想拖过年，否则京里拿什么发年俸？

裴孟檀起身伸手接了。

写这封折子的人也是一甲进士出身,文采鞭辟，情真意切，他看完便叹：“苍生潦潦,不准，不合适啊。”

“那这一桩桩一件件累下来，今年的赋税可就又是……入不敷出啊。”谢延卿的叹息更加无可奈何。

江南路本就因水患免除了三年赋税,松江路减产又减税,仅靠广泉、汉中、江北三路的税赋,是远远不够支撑的。巧妇难为无米之炊，任他户部上下如何会做账平账，也变不出多的钱粮来。

“折半准吧，剩下的让王喻玄自己想办法。”折子传了一圈，最后由秦相爷拍了板。地方上的人报灾情都爱往大了说，往些年可以选择睁一只眼闭一只眼，但这两年朝廷吃紧，没得继续放任的道理。

“其他诉苦要钱的也都一样，哪个不识趣，叫他来找本堂分说。”他心中有数，便教户部少浪费些时间在这些扯皮的事情上，接着又问：“下西洋的船队何时回归？”

谢延卿缓缓点头谢过。

陪坐末位的崔连壁陡然被问，慢了一拍才道：“禹州卫上回收到消息是两个月前，说是要预备返航了，不出意外明年四五月就能到港。”

他嘴里回着话，眼睛依旧往窗外瞟。饭菜的香味虽未传进来，但他听着外头一干声音，更饿了。

“那就让广泉四卫算好时间，出海接应。”秦毓章简洁地说完，就散了会，下午再议。

众人坐了一上午，纷纷起身出去吃饭。崔连壁也随大流，然而刚想走就被人叫“崔大人留步”。

崔大人顶着一脑门儿的晦气转身，两位相爷都没走，一左一右地坐在原位盯着他。

裴相爷微微笑道：“崔大人不妨也坐近些。”

“两位大人有什么事要叫我老崔去办的，直说罢。”崔连壁过去坐了谢延卿刚刚那把椅子，靠着椅背一脸了无生趣：“我这前胸贴后背了，饭量又大，又没钱到外面飞还楼加餐，去晚了可不得饿一整日。”

列位堂官都有专门准备的饭食。裴孟檀不听他瞎扯，也不兜圈子，“不为别的，还是为与南越签订条约的事。”

这事儿仔细算来已经拖了两个月，十足的混乱。谁都没想再把南方军的人拉上来凑热闹，毕竟武将嘛，专管打仗就够了，战场外的事情还得由文官来统筹。

好不容易有进展的时候，陛下偏偏把顾穰生的儿子给召来了。

裴孟檀就问：“召顾横之进京，可是崔大人向陛下进的言？”

“？”崔连壁“唰”地一下就站起来了，“您开玩笑呢？这怎么可能！”

“不是崔大人？”裴孟檀目光微凝。

“当然不能是啊，我进这言我图什么？我能有什么好处？”崔连壁抬袖做了个擦汗的动作，夸张道：“这寒冬腊月的，都快把我吓出汗水来了。”

“既不是崔大人……”裴相爷皱眉半晌，偏头看向另一位。

两位当朝宰辅对视一眼，最终还是转向了崔大人。

秦相爷道：“此事年前一定要解决。”

仿若实质的目光把崔连壁看得脸颊抽了抽，感情是想让他去找姓顾的调和。但顾横之进京跟他没关系，他现在凑过去劝人大度，那脸皮得有多厚啊？

他不能接这摊子，于是张口就来：“这事儿下官没法办。顾穰生前年踩坏我灯笼我还记着呢，他这人就是蔫儿坏，让他儿子代他来，咱们和他协商还得传信。要传也行，但我跟他说话就是对牛弹琴，别说他听不懂，他就算听懂了也装不懂，没法沟通。”

“而且依下官看，人家这要求并不过分啊。南越交出罪魁祸首就能了结一切，推几个奴隶出来算什么？毫无诚意。您二位也不是不明白，得施压才行。”他按着长桌，边说边倾身过去，声音随之压低，“下官知道现在的国库打不起仗，但指不定，这些南越人就想试探咱们，是不是虚张声势呢？”

屋里安静下来，屋外三两同僚的闲聊骤然响了不少。

少钦，秦毓章摇铃唤了名舍人进来，“去叫傅大人来见我。”

裴孟檀看着那舍人领命快步离开，笑了一下，开口依旧是温和的：“秦相爷是有成算了。”

秦毓章整理着袍袖起身，只道：“不能再拖了。”

崔连壁侧身避让，转头邀裴相爷一道去用饭。

非他不愿同秦相爷为伍，只是秦相爷日日清粥小菜，不如裴大人的精食细脍有蹭头。

当天晚上，乔装打扮的南越使臣随两名扈从走进内城一座今年才开的酒楼，小心翼翼上了雅阁，见到大喇喇地坐在酒桌后头等他的傅禹成，才松了口气。坐下道：“傅大人，昨天不是约好去飞还楼的么？”

临时改地址，吓得他以为出什么事了。

傅大人面容扭曲了一瞬，啐道：“去你爹！”

唾沫喷头，那使臣也当即变了脸色，“您这是什么意思，难道要毁坏条约了吗？”

“我倒要问你们是什么意思。”傅禹成一拍桌子，冷笑：“我吃喝玩乐样样顶级地供着你们，说好签订条约，结果你临到头反悔，一日拖一日。我在政事堂替你们顶着压力，丢尽脸面，你倒是吃喝得挺舒服啊？要这样下去，这条约不结了，你们滚回南越，等着顾氏的铁骑打进银蛇城罢！反正也不是没打进去过。”