麦教授高大而瘦削的身体，从椅子里站了起来，倒了些酒，抿了一口，然后说：“掌握贝类毒素提取技术，或者说掌握这种方子的人，在全世界有三个家族，中国一个，日本一个，还有一个原先在英国，后来举家族搬迁到了美国。”

我说：“日本和美国的，恐怕有点儿鞭长莫及，中国的这个是什么情况？”

“你听说过南珠王这个人吗？”麦教授靠在台子上问我。

我摇摇头，说：“没听说过。”

麦教授说：“南珠王出生于清末，是一名采珠人。当年慈禧的冬夏两顶朝冠上共计六百多颗珍珠，均出自其手，另外还有一颗硕大的珍珠夜明珠，专门被慈禧用来挂在珍珠帐的正中，每晚便躺在那颗珍珠下的床榻就寝。南珠王，曾经是慈禧钦点的采珠人，专门负责采供用于慈禧生活装饰类的珍珠。此外还有几名采珠人，一个专负责用于食用的，因慈禧会定期服用珍珠粉；另一个虽然也负责生活类珍珠，却仅限在东海海域。只有南珠王和他的一班徒弟，持珠牒，负责南珠及全国范围内的淡水珠。只要他们相中的水域，随时可以凭借珠牒，通知当地县衙派人予以支持，甚至还能要求相中水域所属的水师进行配合，其能耐可想而知。”

我问：“什么叫珠牒？”

郭美琪说：“当时采珠行当内喜欢将珠牒称为龙票，因为珠牒的正面刻有一条五爪金龙，两只龙爪各抓着一颗硕大的夜明珠。相同于朝廷颁布的采珠许可证。”

“那什么又叫南珠？”

maggie说：“天下的珍珠在当时按地域分为几种，广西合浦，即南海的珍珠，叫作‘南珠’，因为粒大饱满，圆润度、光泽度较好，所以又被称为‘走盘珠’。东北的珍珠被称为‘东珠’或者‘北珠’；当然，也有人将产自日本的珍珠称为‘东珠’；欧洲的则为‘西珠’。历史上曾有‘西珠不如东珠，东珠不如南珠’的说法。”

我说：“这个我在麦教授的讲座上听过。另外，珍珠和这几个家族，以及掌握贝类毒素提取又有什么关系？”

麦教授说：“别着急，很快你就会知道。合浦珠，也即南珠，是海里的，属‘海水珠’。除此以外，自然还有江河湖泊等产出的‘淡水珠’。目前因为珍珠全部都是人工养殖，所以绝大部分珍珠都不值钱，但有一类除外，那就是——异珠。”

“您在讲座上说，异珠分为龙珠和贝珠两大类，贝珠中的异珠又分为四种。”我想了想，又说：“那按照您的这个说法，既然现在普通珍珠全是人工养殖的，那也就是说几乎不怎么需要采珠人了，如果采珠人现在要过活，甚至要过得很好的话，就只能采这些异珠了？”

麦教授点点头说：“没错。无论海水珍珠，还是淡水珍珠，凡是普通珍珠，现在都是人工养殖。这给整个采珠行当带来的打击是致命的，当然却也大浪淘沙，剩下了最厉害的一批采珠人，他们现在专采异珠，只要采到一颗，那就是不得了的事情。中国最厉害的，就是刚才说的南珠王一脉，算起来到今天为止，这个家族应该是第五代了。”

我似乎隐隐有些明白了其中的联系，说：“南珠王家族是采珠世家，而珍珠是贝类孕产的，所以采珠世家一定也精通贝类技术，就好比麦教授您这个九渊博物馆，在收藏奇贝异螺的同时，也收藏异珠，另外还有龙。”

麦教授点头嗯了一声，说：“所以，如果你爷爷真是被人用贝类毒素害死以灭口的话，那南珠王家族的嫌疑是相当大的。他们精通贝类的结珠、分布和习性，曾经为寻采各种异珠而闯五湖、走四海，但这个家族自从人工养殖珍珠兴起之后，便消失匿迹许久。而且你爷爷已经火化，入土为安，即便能想到办法让警察立案，也没法化验了。”

我问：“既然销声匿迹许久，为什么麦教授您还知道他们的存在呢？”

麦教授笑笑，做了手势，说：“我这个九渊博物馆里的不少异珠，就是当年通过中间人向他们买的，只不过不知其具体行踪罢了。他们向来做事很隐秘，只是这次为什么如此大动干戈，恐怕背后的图谋真不简单。”接着，他转身小声吩咐让maggie打开投影仪，然后说：“知道采珠人又被称为什么吗？”

我摇摇头。

“采珠人又被称为屠龙者……”

麦教授话没讲完，我就叫了起来：“屠龙者？这个外号比较酷啊。”

麦教授瞪了我一眼，说：“这不是外号，这是事实。采珠行当里有句话，叫作——采珠勿惊龙！我之前在外面也跟你讲过，但凡异珠出处，都有龙守护宝珠，而且最为珍贵的异珠，也就是第一大类——龙珠，本就是龙身上的。采珠人要想采异珠，要么别惊到龙，一旦惊龙，必屠之，否则他们自己就得死。”

听口气，麦教授似乎不像是在说假的，这时，郭美琪的投影仪在屏幕上投现出几张照片，有些是黑白的，有些是彩色的。最后停在一张黑白照片上，看里面人的装束似乎应该是在清朝末年，或者民国时期，众人面前还有一具很大的骨架，似乎是某种巨型动物的骸骨。

麦教授说：“这是1934年，辽宁营口坠龙事件，当时《盛京时报》刊登的专题新闻照片。照片里的这具骨架，就是一条龙的骸骨。”