入夜，近百万神情漠然、心如死灰的东京灾民，聚集在宫前广场、日比谷公园与上野公园。皇宫附近聚集50万人，上野公园内也聚集了近40万人，人们疲惫、麻木、如同无头苍蝇。窃窃私议中，传播 “大海啸要来”、 “富士山将喷发”的谣言，更多的人想起古老的传说，在日本海深处，有一条巨大的鮎鱼，倘若太阳女神不满人间统治者，鮎鱼就会翻身地震爆发。只有天皇立即逊位，灾难才会停止、余震和大火才能过去。
各种流言蜚语开始漫延，还有另一个流言：这是天罚，是上天对帝国的惩罚！赤军不是毁灭帝国的根源，毁灭帝国的是无能的政客和军阀，他们把罪责推到赤军身上，因此上天用前所未见的大地震警告国民，如果不推翻腐败无能的政权，灾难永远也不会结束！日本政府的反应出人意料。大地震来临时，向世界通报灾情并呼吁国际援助，随后日本政府却千方百计阻止媒体报道大地震的消息，试图隐瞒真相。
地震发生之后，官吏表现得无能、冷漠、残暴，与日本民众的消极、麻木、绝望、听天由命交相辉映。满目疮痍的关东平原，刚刚重建的工厂被夷为平地，瓦砾废墟间，残肢断臂随处可见。幸存者们，一个个面如死灰、表情呆滞，喃喃念叨 “一切都完了！都完了！”最不可思议的是，十几万人遭遇灭顶之灾、几百万人在残垣断壁间嗷嗷待救，政府却无所作为。
无处不在，事无巨细都要施展一下权力的日本官员，似乎从地球上消失了，甚至连警察也踪影皆无，历来强势、权力无边无际的政府，究竟在干什么？为什么毫不作为、任凭千百万人自生自灭？政府的不作为，让流言疯狂地在灾民中漫延，面对无所作为的政府和人间地狱的家园，人们慢慢接受了 “天罚！”、 “上天要求我们必须把政府交给真正为民谋福者手中！”、 “社工党才是拯救日本的唯一选择！”的传言。政府的不作为激怒了所有的人。
七天前，饱受国民指责的 “卖国的近卫”，在政党以及国民双重压力下辞职，山本权兵卫虽然得到西园寺公望的支持，却遭遇政党的普遍反对，新内阁迟迟难产。先天弱智、 “白痴”的大正天皇自然不能指望。裕仁摄政经验不足，还被人批评要为战败和割地承担责任。
屋漏偏逢连夜雨，朝野上下深孚众望的西园寺元老病倒在床，没有他的表态，勾心斗角、争权夺利的政党与藩阀，都小心翼翼，担心救灾，会成为政敌攻讦的借口……换而言之，在大地震来临之时，日本正处在青黄不接的无政府状态，使日本雪上添霜、一盘散沙。
地震发生后不久，成千上万灾民涌向赤阪离宫。不仅寻求庇护，也表达无声的抗议、无言的要求。无论鮎鱼翻身的说法是否迷信，天皇逊位是千百年来的惯例，对于安抚人心、稳定灾民、动员官吏、组织救灾，都有莫大的好处。当天深夜，表达意愿的性质，却发生改变，混杂在灾民中的社工党，不断鼓动陷入绝望之中的民众， “这是天罚！是上天对腐败、无能反动政府的惩罚，上天在警告日本！”
绝望的人们最容易被蛊惑，曾经的忍耐、牺牲、付出，在空前天灾是如此不值一提，人们不愿意再沈默，人群中爆发出出人意料的呼喊声， “天皇逊位！社工党组阁！” “天皇逊位！社工党组阁！天皇逊位！社工党组阁！……”这个口号从赤阪离宫一直传到上野公园，又从上野公园传遍整个东京，从东京传到横滨，最终传遍关东大平原。
在社工党组织下，人们从废墟中搜集武器，长刀、长矛，从军械库中抢夺手枪、步枪以及机枪，一夜之间在化为废墟的城市中，随处可见打着红旗的赤卫军。赤阪离宫外，数十万高举红旗和各种各样武器的赤卫军包围皇宫，守卫皇宫的士兵心惊胆战。第二天下午，整个东京到处都是扛着红旗的赤卫军，绝望的人们不去救灾，却加入示威队伍，超过50万人参加示威游行。
裕仁曾寄望能够博得贤明君主的美誉，而东京却陷入 “暴乱”，暴徒哄抢了废墟中的军械库，甚至很多在地震中幸存的士兵也加入其中。恐慌中的裕仁没有任何行动，即无安慰，也没有调动军队镇压。裕仁静观其变的态度，客观上纵容了暴乱，首都彻底失去秩序。两天后，裕仁才有所反应，他的幕僚放出500只信鸽联络，以弥补电话线中断、信息不通的不足，同时调动部队进城。
第一批骑兵部队进城维持秩序时，游行示威的民众进行阻拦，马背上的军官板着脸首先冲入群众队伍中，命令骑兵抽刀冲杀，绝大多数骑兵拒绝服从长官的命令，在士兵的漠视中，军官们被示威群众拖下马。这一天，不断有观望的市民、职员融入示威队伍，几十万民众和临时组织的赤卫军一起阻拦军队进城，而在城内，赤卫军哄抢商人的仓库，将食物、服装分发给参加游行的民众。
一切都为时已晚，东京的废墟上到处燃着篝火，失去家人的民众围坐在篝火旁，从白天到深夜再到白天，东京到处都有群众集会，社工党慷慨激昂的发表演说。当从大阪等地赶来的军队开到东京城，并搭建警戒线时，妇女和儿童勇敢地冲入士兵防线，用手握住士兵的枪，跪在地上祈求 “取下你们的刺刀，跟我们站在一起。”士兵惭愧地交换眼神，将刺刀高高举过跪在地上的妇女和儿童头顶。
“开枪！”军官大声命令，不断用巴掌抽打士兵， “不要对兄弟姊妹们开枪！”与士兵对峙的男人与妇女、儿童大声叫喊。 “士兵们！让我们一起拯救日本。”市民註视士兵的眼睛，后者不自信地避开。市民走近士兵，士兵并不仇视，略带歉意地保持沈默。 “军队失去控制，士兵拒绝对市民开枪！”诸如此类的报告，被信鸽不断带进皇宫，皇宫被数十万赤卫军和民众包围，人们声嘶力竭的要求， “天皇必须逊位！社工党组阁！”
前来镇压暴乱的军队将领还想最后一搏，派出比较忠诚的一个联队去对付暴动者，但派出的队伍很快消失得无影无踪。他们一出发，市民、妇女、小孩、哗变的士兵，马上从四面八方围住队伍，或者把他们当作自己人，或者拼命使他们变作自己人，很快，他们便融入民众，只是将军官们的尸体留在街头废墟上。
在士兵的纵容下，疯狂的市民和赤卫军夺取了城外近卫师团武器库，光是步枪就抢走几万支，城中到处都能听到枪声，有战斗，有示威，也有走火。东京发生全面革命的消息，传到横滨，横滨民众立即响应，民众高举红旗，在废墟中集会，他们解除了城内警察和士兵的武装。尽管军队宣布戒严，但一切都无济于事，人们陷入由疯狂而引发的 “革命”，一种拒不服从的心态决定着他们的态度。
恼羞成怒的军官举枪射杀示威民众，这种行为进一步激化了矛盾，人们不顾一切冲入军队，把军官拖出来，用拳头和木棍打死。游行市民和学生向士兵宣传，呼吁士兵支持革命，越来越多的士兵倒向革命一边。在很多城市和乡村，上演着类似一幕。甚至在远离震区的地方，激动不安的民众也在游行，警察被民众解除武装，地方官员被市民关进监狱，大半个日本风云激荡。
面对危局，大病尚未痊愈的西园寺公望不再坚持组织紧急内阁，如同绝大多数政客一样陷入绝望。 “形势每况愈下，必须立即采取措施，否则悔之晚矣，这是决定帝国和皇室命运的最后时刻。” “暴乱继续，军队倒向革命！”裕仁的幕僚们七嘴八舌的乱出主意， “挽救帝国命运的唯一可能是向民众让步，接受社工党组阁！”