前往工厂去的班车上很热闹，在大众汽车厂工作的大都是天南地北乡间移民，过去在家中务农，身体都很棒，浑身上下都有发洩不完的精力，说起话来高喉咙大嗓门。大家开始时谈话内容还很正经，说着说着变成荤段子，说的人眉飞色舞，听的人津津有味。大家都是粗人，至少以粗人自居，一路上倒也热闹。

车内环境让刘常春对未来的工作产生了信心，一个月前以上等兵军衔退役的刘常春，得到600元退役安置金，还有一份荣军安置单。凭荣军安置单，刘常春可以到全国各地任何一个城市荣军工作介绍处寻求帮助，他们的职责就是帮助退伍兵寻找工作。

工作没有地域限制，退役官兵和普通百姓一样，只要愿意，可以在全国任何一个城市居住、生活，享有与当地人相同的福利。唯一区别是只有居住满三年后，才能获得选举权，刘常春并不是上海人，之所以选择上海，是因为部队一个朋友说过，全中国除了西北，就数上海工资最高，但上海的房价和生活开支都比西北低。所以刘常春来到上海，上海荣民安置处为他在大众汽车公司找到工作，试用期三个月，一个月三十二元，而且公司还给买养老、医疗保险。

班车行驶一个小时，来到位于浦东的大众汽车公司工厂，远远就可以看到正在施工中的蓝色钢结构厂房，隔着铁栅栏还可以看到大众汽车公司的名言 “人民的汽车”，大众汽车公司奠基时，就向国民许诺， “让每一个中国家庭都能拥有小汽车！” “在大众工作三十个月，依靠公司汽车基金，我也能拥有汽车！”汽车驶进正在建设中的工厂时，刘常春暗想。此时汽车制造厂一期工程刚刚兴建，设备也刚刚安装，但第一批工人已经上岗学习。

夜幕降临前，班车进入工厂，触目所及，一片嘈杂。此时的工厂还是工地，到处是施工机械，在吊机将设备安装在混凝土臺基上时，臺基旁的建筑工人正在安装钢构架，一切都严格按照 “西北式建设法”，安装设备与建设厂房同步，从而最大限度缩短工期。

钢结构厂房成本高出红砖厂房两倍，但国内工厂大都喜欢这种源自西北的新式厂房，厂房建设工期可以缩短80%以上，意味工厂可以更快投产，尽早赢利。大众汽车公司是国家第二个四年计划的重点企业，开工建设半年，配件厂便开始为中华汽车、吉利汽车生产汽车配件。

在更衣室换上蓝色工作服，刘常春茫然的跟在工人后面走进厂房。一进入厂房，便闻到浓浓的机油味，厂房内的机器整齐的排成一排，机器轰鸣，车门形状的钢板在流水线上转动，地面干凈整洁，出乎刘常春意料。

工作很乏味，是在流水线上为车门内框点焊点，15个焊点必须在32秒内完成。流水线设定，材料运放精确到秒。刘长春头顶有一条线，如果发现问题，可以拉线停止生产，当然除非发现重大问题，否则不允许拉动紧急停工线。15个焊点，必须在32秒内焊牢，不容许有任何瑕疵。工厂工资与个人劳动成果挂钩，产品瑕疵将直接影响收入。一天8个小时重覆焊接，枯燥乏味， 7个小时后，刘常春感觉手软、腰酸，浑身不得劲。

枯燥的工作，让刘常春感觉比战场冲锋更困难。在生产线停下检查时，刘常春摘下防护帽，喘口气，看到一旁身体单薄的老陈，呼吸舒缓，哼着戏文，很享受工作。刘常春下定决心要坚持，就象在新兵训练营一样。流水线再次开动，电弧光在墨色镜片前闪烁着耀眼的白光， “适应！适应下来就好！”刘常春心中暗下决心，连战场都能适应，何况工厂，不过15个焊点而已。

一大清早，覆旦大学田径队就开始练习马拉松， “快！快！方……跑快点！抬起头！”教练福克加紧督促。福克并不满意田径队的成绩，尽管他们在训练时很努力很勤奋，但成绩差强人意，很难赢得奥运会入选资格。半年前，国务院决定派出代表团参加将在巴黎举行的十一届奥运会后，全中国体育界都将入选代表团视为目标。

竞技体育运动在中国大学最为风行，所有大学都将派代表参加奥运会视为荣誉。三年前移民中国，担任覆旦大学体育老师的福克希望自己的学生可以进入代表团，但进入代表团需要良好的成绩。

1908年世界头号强国英国在伦敦举行第四届奥运会，让国人第一次知道了奥林匹克。《天津青年》发出三个问题：中国人什么时候可以参加奥运会？中国什么时候可以在奥运会上获得一枚奖牌？中国什么时候能举办一届奥运会？三个问题透着无比辛酸，鸦片战争后，因吸食鸦片而体格孱弱的国人得到 “东亚病夫”的蔑称，国人希望证明：中国人绝不是东亚病夫。

但，这是一个梦！清末的腐败、共和之初政局混乱，让国人没有精力也没有财力派出代表参加1912年奥运会，奥运会与中国无缘。在古代，战争在奥运会举办期间都要停止，而现代奥运会正好相反，原定于在柏林举行的1916年奥运会，因为欧战爆发被取消，国际奥委会也于1915年从巴黎迁到瑞士洛桑。共和十一年，德、奥、保三国与英、美、法、日、意、中等国签字停战条约后，国际奥委会决定重开奥运会。

1924年，是现代奥林匹克运动覆兴30周年，30年前国际奥委会，在巴黎国际体育会议上成立，几十年来，世界体育飞速发展。为了庆祝周年纪念，表彰奥林匹克运动奠基人国际奥委会主席顾拜旦的贡献，于是选择在国际奥委会诞生地巴黎举行第八届奥运会，这也是顾拜旦的心愿。当时申请主办的五个城市：阿姆斯特丹、巴塞罗那、洛杉矶、罗马和巴黎。国际奥委会选定了巴黎。这样，巴黎成为第一个两次主办奥运会的城市。

尽管当时中日之间战争尚未结束，但国务院仍义无反顾的决定派代表团参加奥运会，更将其称为：甩掉 “东亚病夫”之名，为国争光的战役。比赛，被赋予更深层的意义。中国从来没有像现在这般重视体育，早在共和九年，教育部呈文国会称 “利用重九习俗（指民间重阳节登高的风俗）推行国家体育法（即《国民体育法》），并为实施国民体育起见，特规定九月九日为体育节，拟定《体育节举行要点》。”

而总理在演讲时亦多次强调 “欲文明其精神，先野蛮其体魄；茍野蛮其体魄矣，则文明之精神随之！”体育在中国被赋予特别的意义，体育与国家尊严、民族保全划上等号，从小学至大学，体育成为强制性课程，尽管体育课更强调军事体育。

共和九年后，先后举行的历届国家运动会、大学生运动会上，西北代表团以及西北大学代表团曾一次又一次打破记录，其中不乏世界纪录，因而对参加奥运会，充满信心。中华体育基金会和政府在昆明投资建成大型综合体育训练营，用于国家奥运代表团集训，不过此前必须要筛选出合格的队员。