明知道试探中国人的决心风险不小，但司徒拔却没有选择， “加文纳将军，中国舰队的成立不正是伦敦外交政策的需要吗？”由于英国殖民地遍及五大州，素有 “日不落帝国”之称，为了保障殖民地及航运安全，将皇家海军有计划地分驻于世界各主要地区，形成全球战略网，中国舰队则是全球战略网中重要的构成部分。
“中国舰队”是英国战略布局中至关重要的一环，也是英国在远东海军力量的代表。目的是维护英国在远东的统治、商业利益，以及航运安全，也英国武力威摄工具。 “中国舰队”活动范围广泛，南起新加坡、马来西亚半岛；北抵海参威、白令海峡；东至日本长崎及韩国的仁川；西到中国沿岸，且以中国为中心。
英国在华通商口岸最多、商业利益最大、外交特权最广、战略地位最高。兼其兵船可以纵横于沿江沿海各口岸，自由进出，畅行无阻而无户庭之限，更使英国在中国居于重要地位，对于中国的政治、经济、外交、军事产生重大影响。但这早已是昨日黄花，中国舰队曾驻防威海卫、黄埔江以及长江，而随着去年9月中英新约达成，租界地、威海卫归还，英国失去自由进出中国领海与口岸的权力，中国舰队只能驻防于香港与新加坡。
“总督阁下，你必须意识到问题的严重性。”加文纳郑重提醒司徒拔，任何不恰当的试探都可能导致擦枪走火，引发战争。 “我想伦敦以及海军部对这个问题必定进行了仔细考虑，不是吗？我们只需要执行伦敦命令，给他们想要的答案。”司徒拔小心谨慎的维持英国在香港的统治，但同时，他也是个拥有大帝国意识的人，与中国交涉中从来都持强硬态度。
维多利亚湾中国舰队码头，一个矮胖的上校身穿雪白制服，一个箭步跳上舷梯。康士坦次号巡洋舰随港外涌进的涨潮漂动，灰色舰身和大炮被初升的太阳蒙上一层粉红色。亨利上校爬上军舰下达命令， “传令兵，通知哈克斯中校和其它军官二十五分钟后到会议室开会。”一个小时前，亨利上校接到加文纳上将的命令，从美利楼离开后，亨利发现自己怎么也笑不出来。
亨利看了一眼蓝色舰首旗，又回头望着炮塔、桅桿以及阳光中的司令塔。康士坦次号是十年前服役的轻巡洋舰，吨位4320吨，仅只有二门六寸炮和八门四寸炮，用老旧军舰去 “试探”中国的决心，这不是试探是去送死。 “亨利上校，记住一个原则，在任何条件下，你都不能首先开火，明白吗？在中国军队炮击康士坦次之前，绝不能开炮。”该死的，这个等于自杀的任务竟然落到自己头上。
“你们已经接近中国领海，立即撤离！”亨利脑海中浮现出例行巡航时与广东海上警备队遭遇的情景，毫不犹豫将炮口对准英国海军的中国海军，军舰只有千吨甚至几百吨，但还是会不顾一切的迎击，完全没有顾虑。
司令塔内身穿一尘不染白制服的皇家海军军官，不折不扣的执行舰长命令，无懈可击的操纵老旧巡洋舰。向来坚韧而狡猾的亨利，此时颇为忧虑， “我们不需要怀疑中国人决心，在进入中国领海前，每一个炮位射手必须到位，一旦中国军舰开炮就立即还击。”上午十时十五分，康士坦次号驶过九龙烂角咀，皇家海军官兵立刻进入战备状态，再过二十分钟，康士坦次号将驶入中国领海，战争一触即发。
海风轻抚着海面，广东省海上警备队 “虎门号”驱逐舰在伶竹洋上战备巡航。海上警备队与国民警卫队相同，平时由省政府指挥，各省省长、议会有权在自然灾害或国家面临入侵时动员国民警卫队。5月2日上午，广东省议会通过决议，命令广东省国民警卫队进入战备状态。广东是第一个进入战备的省份。
了望塔上的水兵拿着望远镜观察平静的洋面，海上警备队是一支特殊的国防力量，它执行救生、保护国家财产、执行法律、实施科学调查和保卫国家安全等多方面任务，平时执行人道救援任务。
海平线上一道黑色轮烟吸引水兵的註意，一两分钟后，一艘军舰出现在水兵视线中，桅桿上飘扬英国米字旗，水兵连忙拿起电话向舰长汇报。听到了望水兵的汇报，舰长苏伯昆命令 “虎门号”逼进，阻拦对方，两舰接近至数百米后，虎门号水兵打出旗语要求英舰立即撤离中国领海， “康士坦次号，你们已经进入中国领海，请立即撤离！请立即撤离！”与此同时，虎门号上的炮手调转炮口对准 “康士坦次号”。
“继续前进，回覆：皇家海军在此海域拥有无害通行权。”放下望远镜，亨利扭头命令道，领海无害通行权，穿过领海但不进入内水或停靠内水外的泊船处或港口设施，这不被视为对他国海权的侵犯。对方的回答让苏伯昆意识到问题的严重性，从去年至今，尚未有国家军舰在遭到警告后继续进逼。
“立即上报司令部，英国康士坦次号巡洋舰深入我国领海，遭警告后拒绝撤离，以在此海域拥有无害通行权为由，继续向珠江口航行。”面对康士坦次号的挑衅，苏伯昆立即请示司令部。脑中却浮现出马尾船政学堂上学时，教官的话：至今，中国无领海可言，帝国列强入我领海、内河如入已海。同时想起广东省海上警备队的职责：海上警备队之责，即保卫我国领海主权，维护国家权益。
“虎门号”不断用旗语警告，要求康士坦次号立即撤出中国领海。康士坦次号对 “虎门号”的警告置若罔闻，以无害通过权为由，加速航行。 “长官，英军舰在加速，快过大铲岛了”舰桥内的军官和军士期待的望着舰长。与此同时，虎门号炮手，开始为舰炮装填炮弹，整装待命。与4千余吨的康士坦次号相比，千吨的 “虎门号”毫无胜算，最好结果是与康士坦次号同归于尽。
“等待命令！”事关大局，苏伯昆不得不考虑开炮的后果，在得到上级命令前，不能擅自行动。 “长官！”年青军官对苏伯昆命令心怀不满。 “等待命令！”苏伯昆冷冷地重申命令。 “长官，司令部电报！” “英国康士坦次号巡洋舰对我军警告置若罔闻，现命令虎门号立即撞击康士坦次号巡洋舰，迫其离开我国领海，维护海权。”
“左转舵，加速航行，做好撞击准备。旗语通知康士坦次号：我舰奉命撞击你舰。”苏伯昆毫不犹豫，坚决执行命令，尽管明知千吨虎门号撞击四千余吨康士坦次号巡洋舰的后果。
康士坦次号驶过大铲岛，紧张至极的亨利长出一口气，从口袋里摸出手帕擦擦额头上的汗水，再陪中国人玩十几分钟，然后就可以撤离了，任务已经完成，中国人没有打仗的决心。
“中国猴子！”康士坦次号上的英国水兵对 “虎门号”炫耀式的咒骂，以发洩先前的恐惧，尽管虎门号炮口依然对准康士坦次号，但在经历了二十分钟 “武装伴航”后，英国海军相信，中国人绝不敢开炮。几名水兵甚至挑衅似的脱掉裤子，将屁股对准虎门号，大喊 “吃屎去吧！”，军官侥有兴趣的观看水兵表演。
就存这时，康士坦次号上的水兵和军官们看到 “虎门号”上再次打出旗语，他们目瞪口呆，不敢相信眼睛，旗语竟是： “我舰奉命撞击你舰！”