刚把驯鹿抬上雪地摩托车的士兵听到空中异响，便纷纷抬头观望，南方飞来庞大的机群。 “他们到了！”士兵打猎，就是为了迎接空军轰炸机部队的到来，让飞行员品尝新地特产。

四十架h-17d轰炸机编队沿新地岛海岸线飞行，机组成员观赏新地岛的风光。岛屿到处都是积满雪的平顶山，冰舌伸至海边，阳光照在冰雪上，发出耀眼的白光，因冰崩，在海面形成一座座独立的小冰山。在暖流作用下，连绵千里的海上冰原碎裂开来，海面上冰块越来越多，互相撞击，发出隆隆的响声，和候鸟北返的鸣叫声混在一起，预示北极圈内阳光明媚的短暂夏天即将到来。

机翼下狭长的新地岛上布满冰峰和峡湾，黑褐色花岗岩点缀在皑皑白雪间，冷澈的湖泊在阳光下发出幽兰的色彩。冰川沿峡谷蜿蜒而下，长长的冰舌一直插入峡湾碧绿的海水中，峡湾是冰川侵蚀的产物。冰川的下段淹没在海里，危崖挺拔、千折百回，形成弯曲而又极其美丽的海湾。

“真漂亮！”望着机翼下绵延数百公里的冰川，自幼生长于南方的王立鹏被极地炫丽风光吸引，由衷讚嘆道。把布置在海参葳的三十六轰炸机大队北调新地岛，是要执行代号 “极光行动”的演习任务，新地岛是北极圈内唯一一座大型机场。

没到过新地岛，就不知道极地大风有多么可怕！狂风仿佛从地狱里呼唤出的魔鬼，它们狞笑着、打闹着、哭泣着、嘶叫着，北极星瑟瑟地躲入天顶，冰原上的雪被吹扬起来，大幕一样罩住天穹。风暴扫过冰原，把冰面刮得干干凈凈，一片青蓝。风暴卷过冰堆、冰棱和冰障，发出呜呜的哨音。

狂风在裸露的花岗岩狭谷中徘徊，好似幽灵们跳舞。谁也不敢在风速数十公里的旷野中行走，大风会把他掀到，冰原上吹起的雪雾会蒙住双眼，暗无星光的夜会叫他迷失方向，死神最后会毫不客气地把他收走。在狂风中，连凶狠大胆的北极熊也躲入巢穴。

新地岛机场停机坪上，四十架h-17d型轰炸机停在露天之中，新地岛机场建设标准不及三级野战机场，没有适合h-17d的大型机库，机场设施也因陋就简。挤在h-17d狭窄的机舱内一起飞抵新地岛的地勤兵，将飞机固定妥当，5月新地岛夜晚温度达到零下十度左右，尚在可接受范围内。

“该死的鬼天气，要是明后天还刮大风，飞机根本无法起飞。”掀开厚实的棉布门帘，张宗银边拍打身上的雪花，边咒骂该死的天气。出师不利，来到新地岛两钟头，就碰上了大风。穿羊毛衫正在计算数据的王立鹏放下钢笔，尽管室外温度达到零下十度，但木屋内的温度始终保持在十几度左右，尽管新地岛设施简陋，但暖气供应还是有保障的。

“极地多风、多雾，来时就有心理准备。梁晓，我觉得参谋部制定的方案有问题，按照参谋部计划，需要在诺尔辰角上空进行第一次空中加油，返航时在北角一带第二次空中加油。第一次加油没有问题，轰炸机是与加油机同时起飞，但第二次加油是从演习区返航至北角一带，需要与加油机群会合。如果错过，飞机没油掉入巴伦支海，就丢人现眼了！”

张宗银仔细查看数据，同时拉开地图，用比例尺计算航程。此次远程轰炸演习其实是武力示威，向英国展示中国的远程轰炸力量。三十六轰炸机联队从新地岛起飞，直飞北海，在演习海区投掷12吨炸弹，轰炸半径3200公里，全程航程6500公里。h-17d轰炸机载弹1.8吨时最大航程3862公里，空载航程最大5471公里，根本达不到6500公里。

为了完成国务院的演习任务，空军参谋部与技术处决定将飞机上的8挺12.7毫米机枪以及弹药全部拆除，甚至拆除了球型炮塔铝制炮罩，减重后，h-17d型轰炸机载弹1.2吨，航程达到5400公里，即便如此距离任务目标仍有1100公里的差距。最终，原本试验与比赛性质的空中加油被参谋部选中，用空中加油来弥补航程不足。

历史上第一次空中加油与其说是实验，不如说是杂技。共和十年五月，空中杂技演员维斯里梅把一桶航空汽油绑在腰上，从飞行中的林肯标准飞机机翼上，爬上同样飞行的寇蒂斯jn-4飞机机翼，然后拧开油桶盖就开灌。

受维斯里梅启示，共和十一年五月，国防空军第六轰炸机联队用两架h-1型轰炸机进行空中加油实验。加油机在空中放出一根软管，受油机上一人爬出座舱，徒手在空中抓住油管，然后加油，这是人类首次真正的空中加油实验。到8月，通过空中加油，h-1型轰炸机已经创造了37小时的留空纪录。

从此，追求空中加油和留空时间纪录成了国内外航空冒险家的嗜好，国防空军轰炸机联队之间经常举行类似比赛。共和十二年十月，三十六轰炸机大队六架h-17d型轰炸机创造了不可思议的647.5小时留空最高纪录，也就是说整整27天在空中不落地，吃喝拉撒睡全在窄小、吵闹、颠簸的座舱里。

创造纪录没有任何实用价值，只是为了航空队的荣誉。当然还有一个不可告人的目的，对日战争结束后，中国重心转入经济建设，在二十年内不会爆发战争的大环境下，军费大规模削减。为此各军种为争夺有限的军费，展开激烈竞争。

尽管空军在战争中表现出色，赢得 “胜利之神”的称号，但公众仍对空军的重要性认识不足，空军便频繁活动，通过创记录的 “比赛”，来争取各方支持。在这种大环境下，空军创造了一系列速度、高度、不间断航程之类的记录。海军可以用民间捐款造战列舰，空军一样可以用民间捐款完成组建100个轰炸机大队的 “战略空军计划”。

“队长，加油机加油范围为1200公里，以确保返航。而咱们需要7000公里的油料保障。如果到时无法与加油中队联络，陈将军不是说了吗？尽可能向东飞，能飞多近是多近，到时候加油机会代表咱们 “胜利返航”。三十六轰炸机大队都明白，轰炸演习是为了向英国人展示中国强大的远程轰炸能力，3200公里轰炸半径意味着英国绝大部分地区处于新地岛机场起飞的轰炸机群轰炸范围内，恫吓英国人不会铤而走险向中国宣战。

“总之演习就是告诉洋鬼子，英国鬼子，你能打到我家门口，我也能把你家院子炸烂。如果开战，谁都不好受。”空军司令郑培林通俗的向三十六大队说明学习的目的。空军远程轰炸演习将与陆海军演习同时展开，用大规模演习向欧洲列强示威。

“我计算，如果把防弹钢板拆除，进一步增加机内载油量，同时第一次加油从诺尔辰角向西延伸300公里，航程可达到6700公里左右，虽说仍有风险，但总比返航时找不到加油机群好很多。”王立鹏把计算数据递给张宗银，飞行员都知道燃油和载重量可以互相调节，拆除防弹钢板是为减轻起飞重量，多带燃料增加航程。

“等飞抵北海上空，英国飞机一定会追踪，挪威空军也一定会配合，英挪飞机都是h-1、h-2型轰炸机，航程在2400公里以上。如果我们没有在英挪飞机面前空中加油，可以制造出新型h-17d轰炸机，无需空中加油即可对英国本土实施轰炸的假相。一千五百架轰炸机轰炸伦敦的幻想，足以让英国人胆战心惊的”。

既然要 “吓唬人”那就结结实实的吓怕他们。放下手中资料，张宗银毫不犹豫地同意了中队长提出的方案，反正不是真的去打仗。机枪都拆了，留着钢板还有鸟用。 “把所有防弹钢板都拆掉，顺便把能拆的都拆掉。”窝在被窝里的地勤兵得到通知，立即拆除二十架参演飞机的全部防弹钢板。于是，大风肆虐的机场上到处是 “叮叮当当”金属落地的声音。