十二月二十三日，圣诞节将至，华盛顿特区和欧美每一座城市、乡村一样，早已洋溢着浓浓的圣诞的气氛。结冰的波托马克河失去了碧波粼粼的灵气，但河两岸家家户户屋檐上挂着熠熠闪亮的彩灯，中国南方生产的廉价圣诞彩灯在两年前进入欧美市场，迅速占据了绝对优势。

与外界的安祥、喜庆不同，华盛顿革命女儿会大厦，各国代表脸上全不见圣诞将近的喜庆。一个月前会议刚一开始，就通过美国国务卿查尔斯的建议，除了八国代表参加的全体大会以外，还分设两个委员会，一个是由英、美、中、法、意五国代表组成的限制军备委员会，另一个是由八国代表参加的太平洋及远东问题委员会。

德国只是列席会议，英、法都在裁减军备，德国自然不可避免。两个委员会主席都由查尔斯担任，查尔斯在华盛顿会议上扮演了极为重要的角色。但会议的重中之重限制军备会谈却因中国海军比例问题陷入僵持。

“战争带来什么？惊恐、危险、妻离子散、哀鸿遍野、民不聊生，中国不想要残酷的战争，中国人不想生活在弥漫硝烟的世界中，我们渴望和平！但却可悲的发现，为了和平不得不进行战争。百年来无数次战争使我国土地流满鲜血，中国的山川、河流为鲜血染红！裁除海上军备势在必行，但贵方的比例是中国绝不能接受的，历史教训告诉我们，为了避免国家遭受侵略，我们必须拥有强大的海军，我指的是斯坦利首相？”

顾维钧把矛头直指英国首相。正是英国人从海上轰开中国大门，让中国遭受到前所未有的耻辱，国家面临亡国的境地。斯坦利用不屑的笑容掩饰尴尬。

“在座的七国都曾从腐朽的满清政权中谋取了太多的好处！二十四年前，八国的军靴曾在中国皇宫内响起，八国的军队曾经攻陷中国的首都！无情的历史、残酷的现实告诉中国人，如果接受这个比例，将会导致历史重演。曾经我们对此次会议充满期望，现在呢？我们不在心存希望，你们试图通过限制保持对我国绝对的海上优势，这一点不能容忍。

当然你们可以怀疑我们的诚意，如各国同意销毁全部主力舰，中国同样愿意销毁全部主力舰。如果大家都抱着和平之意来到华盛顿，就让我们裁撤全部主力舰，以和平的名义！”顾维钧的发言让七国代表膛目结舌，如果说查尔斯裁去一百万吨是痴心妄想，顾维钧无疑是疯了！

销毁全部主力舰是顾维钧与代表团协商后制定的以退为进的策略，会议第一天，美国提出美英中三国主力舰比例为5：5：2.5，是美国想利用这个比例，确立对中国的海军优势，分享英国的海上霸主地位，同时抑制中国发展。而这一比例从一开始就遭到中国强烈反对，于是各国大会争小会吵，僵持了近一个半月，中国坚决要求美、英、中主力舰之比为10：10：7.5。

尽管会议自许 “公开外交”，但重要问题都由美、英、中、法四国首席代表在秘密会议上决定，甚至只由查尔斯、斯坦利和顾维钧三人私下商定，所谓公开外交名不附实，三人商谈的重点则是中国军舰吨位问题。上午的会议再一次陷入僵局后，查尔斯、斯坦利和顾维钧三人当天下午再一次举行私下会谈，与前几次私下会谈不同，这一次美国有备而来。

“如果中国继续坚持，那么中国每造一艘军舰，美国就造四艘军舰作为回应”， 查尔斯威胁道，美国使出撒手铜。查尔斯同样在犹豫，尽管破译了中国全权代表团的密码，但查尔斯仍然希望尽可能限制中国的吨位，中国吨位底线是6.8，接近美国可以接受中国主力舰吨位的极限。

“如果贵国愿意展开军备竞赛，我国即便征收海军税，也不会放弃保卫国家安全的基本权力！”尽管明知实力不济，但顾维钧依然坚持10：7.5比例。前往美国前总理曾亲自交待，尽可能强硬，美国会做出让步。

查尔斯、斯坦利都未曾想到中国人竟然如此强硬，宁可军备竞赛也不接受比例。海军税，是半年前议员提出的新税种，即等于人头税又等于商业附加税，根据美英国情报部门推测，如中国征收海军税，一年至少可以为海军造舰筹集六亿华元，意味着进行军备竞赛，美国每年要向海军提供二十亿美元以上经费，才有可能实现4：1的诺言。美国不可能接受，当然也不是经济遭受重创的英国所能接受的。

美、英之所以如此重视海军仅排名世界第六的中国，在于中国的海军潜力，美英清楚，中国有实现 “大洋舰队”计划的实力。中国在青岛、三都澳大力扩建海军船厂，在美国代造4.45万吨汉武级战列舰时，中国的造船、冶金、火炮、动力都得到美国公司的技术支持，并利用美国配件在本国建造二号舰，理论上中国已经具备建造4.45万吨级战列舰的实力。

欧战结束后，中国从德国引入超过万名舰船、冶金、火炮行业最优秀的专家及技术人员。根据情报显示，目前中国的冶金、造船、武器等行业集团，正在为海军军备竞赛大规模扩建。一旦工程完成，中国将会以史无前例的速度建造数量庞大的主力战舰，甚至是七万吨级的超级战列舰，还会同时建造六艘，大大提升海军实力。对中国而言，大洋舰队只是时间问题，没有任何经济或技术问题。

见查尔斯与顾维钧因比例问题再次对峙，斯坦利连忙打圆场。美国经济足以支持美国进行军备竞赛，中国人的亡国危机感会令中国人即便是当掉裤子也会把军备竞赛进行到底，但英国不行，如果英国卷入军备竞赛，只有毁灭， “先生们，我想我们还没有到以举国之力、以破坏经济为代价进行前所未有军备竞赛的时候，不是吗？”

如果不是知道中国人的底线，查尔斯真会以为中国人愿意军备竞赛，是时候抛出底线了。 “顾维钧总长，出于维护太平洋和平的诚意，我国愿意接受10：6.8的比例，同时保证不在太平洋西部兴建或加强海军基地。” “顾维钧总长，英国也将停止组建远东舰队，停建新加坡海军基地，以此做为对中国安全的保障！”