生长在平原的徐国伟，很难想象寨子的贫穷，对比破旧的寨子，暑假新建的翠顶坪国民学校犹如豪宅。依山势而建的国民学校是竹质两层小楼，一层是教室，二层阁楼是学生宿舍，除教室外，还有藏书两千多册的图书馆，小试验室、小操场一应俱全，这是中央政府直接投资兴建，甚至还为学校配置小型蒸气发电机，满足学校的照明需求。
这所国民小学是附近五个山寨中唯一的国民学校，规划是小学六今年级，可现却只有四个年级、六个班级三百三十五名学生，七名教师、一名校工。校长是寨子里的前清秀才，其它几名教师都是和自己一样按惯例到偏远地区 “进修”的教师。
“幸好这几年免了捐税，要不然，怕连蕃暮都吃不饱。”马有自顾自向新来的先生解释。 “马村长，马武家在什么地方？”之所以来村子里走访是因为陈校长告诉自己，这学期自己班里可能会有几个学生不上学。 “就在前边，过了这家就到了。”马友手指前面一处破院子。
“小武子，这是你们班的新先生！”一进破屋，马友就招呼正趴在火炉旁看书的少年。见学生正在看书，徐国伟满意的点点头，至少这个学生很好学，并不像那几个学生，是因为厌学而拒绝上学。十四岁的马武见新先生来到自己家，连忙站起来恭敬的行礼，站在透风的屋子里，只穿一件破棉衣的马武冻得浑身不停颤抖， “先生好！”
马武家给徐国伟的第一印象是穷，屋边有许多刺丛杂草，墻缝隙里竟长了几棵小草，让人倍觉凄凉，进了屋更觉根本不是人住的地方，也许长时间漏雨，房顶木质房梁已逐渐烂掉，房顶也发生不同程度的塌陷，甚至出现裂缝，透出光亮。
“马同学，为什么这学期不去上学了？”说话时徐国伟拿起马武放在板凳上的书，《冰原勇士》，这是一本关于远征军的书，在国内少年中间很流行，上学时自己也看过几遍。 “先生，不是娃不愿意上学，娃他娘走的早，他爹年前打猎的时候，摔下山，结果……家里要留劳力不是，还有三个弟弟妹妹要照顾，他留在家里干活，三个小的还能上学不是！”
村长马友连忙解释，谁都知道上学是强制的，四年前屋多塞刚建立国民小学时，有几户人家因为不让娃娃上学，被先生报到乡公所，乡公所派来警察，几家男人因为 “阻碍义务教育法实施”被拘留十五天，罚款四十元，要不是罚款折抵公差，恐怕那几户只有跳崖的份，做了两年公差才算充抵罚款。
经过此事后，谁还敢不让娃娃上学，可马武家，哎……望着先生，马武又朝一旁的三个弟弟妹妹看了一眼，神情一黯， “先生，家里也是没办法了！”看着学生家涂四壁，徐国伟轻嘆口气，义务教育是强制性的，可眼前…… “马武，办法总会有的。”
有什么办法？一时间徐国伟还想不到，只能安慰学生。学是一定要上的，但人总要吃饭，国民小学不同于国民中学，国民中学建于大镇实行寄宿制，依靠学校公地和政府拨款免费提供食宿，但小学只提供一顿免费午餐，尤其是在这地方，学校公地本身就只有几十亩，每年收的粮食勉强够学生的午饭。
离开马武家，徐国伟静静的走在通往学校泥泞的路上，朝山顶的翠顶坪望去，相比于破旧的村落，翠顶坪国民小学显得华贵、漂亮，在中国找学校非常容易，最漂亮、最好的建筑大都是学校。站在二百米操场内看着对面破败的山寨，徐国伟摇头嘆息。刚来到这个学校，就有一个学生面临失学，到底是自己失职，还是自己倒霉。
手拿论语，任天韧见新来的徐老师在操场边发呆，便走过去， “徐老师，还为马武犯难？” “想不到办法！”徐国伟冲校长笑笑，按照规定如本班学生流失而不上报，经人举报或一经查处，带班老师将以 “妨碍义务教育法”进行处罚，轻责罚款、拘留，重则丢掉教师资格，这将会计入个人檔案，即便将来应聘，恐怕也鲜有公司愿意要这样的人。
“过去我上私塾的时候，家里穷的就带地入学，也不多，就是自己的份地。塾里管我吃住，每年还返二成租，出塾的时候地又归还回去。”任天韧浮现出数十年前，埋头苦读，以耕种学地充学资的日子。
“校长，这个……恐怕……”校长话中意思非常明白，实在不行，就劝马武把地并到学校公地。因为学校公地较少，所以是学生和家长一起耕种，收成用做学生午餐，偶有节余用于帮助家庭困难的学生。但擅自 “变私为公”违反国家公产管理法，就不是罚款、拘留的事。
“中国兴学十余年，毕业生千万数，其优异者，赫耀里阁，平庸者或执教鞭，或事庸书舍，余则无业可操，学校多一毕业学生，即国家增一无业游民，贫累家庭，贻讥社会。考其主因以学校教育纯属空谈，遂致积弊日深，几乎不可挽……
中国欲富强，必以职业为基础，各校添授职业教育，实为当务之急。所有中小男女各校，对于图画、手工、算术各课程，毋徒专求美观，务当註重实用主义。咱们地处偏远，民贫地瘾，当以培养学生现代农作为职业教育之根本。”
违法的事情任天韧自不屑去做，但并不是没有解决问题的办法。职业教育在中国教育中占有非常大的比例，除去文艺课外，首当其充的正是应用职业学科，甚至连军体课亦在其后，在农村应用职业学科自然是农技，农技就需要试验田，试验田可以是校产也可以租用。
“学校所需试验田，公产不足可租民地以补其需，学作民收，可谓互取所需……”教育部通文说得非常清楚，不能收其为公地，就选其做试验田，用于农技实验。校长的话一语点醒梦中人，徐国伟立即明白了校长的意思，选马武家的地作本班农技试验田。 “谢谢你！任校长！” “子曰……”