司马的声音不大，但简单的几个字，瞬间击碎所有人的幻想。欢呼的民众脸上只剩下痛苦，他们不知道如何回答这个问题。是，他们将失去总理；不是！他们将失去共和，如果八年前，失去就失去了，但现在……大多数中国人比任何时候更珍惜共和之制，在共和中国，将享受到前所未的权力、尊严和幸福以及安定的生活。

“就让我们给多难的共和国，留下他的法律和尊严吧！”熟悉的声音中透露出疲意。听到总理亲口说出这句话，街道上的市民有的已经痛哭失声，更多人声嘶力竭的哭喊。

广东梅山国民第六小学小学生一来到学校，就发现学校中弥漫着异样的气氛，其实绝大多数小学生并不知道怎么回事，但都能察觉到老师的神情有异，小学生大都知道是总理免除了他们的学费，让他们有学上，但对于总理，除了教室内悬挂的挂像外，小学生并不太了解。

这天，梅山国民第六小学和绝大多数中国学校一样，老师们带领学生签名挽留总理，很多老师在签名前就开始哭，在他们看来中国教育能有今日，均系总理之功劳。老师们一哭，校中的女生也跟着哭，最后所有人都哭成一团。

“都是革命党、共和党、国民党乱吵，现在好了，把总理气走了，呜呜呜，现在满意了。”几个女生一把鼻涕一把泪，愤愤不平地说。在小女孩意识中，似乎总理不愿连任是因为广播中经常提到的 “国会争吵”。他们成天吵、不停的吵，吵到最后把总理气走了。显然很多人将国会党争视为总理去职的一大因素，潜意识选票就有了投送对象。

不仅国民无法理解，军队同样无法理解。在绝大多数军官看来，总理去职与其说是任期将至，倒不如说是国内党争，或许军队需要做些什么，只有这样才能够挽回。这种想法在青年军官中尤其盛行。暗流随着司马演讲在国防军中酝酿，一些部队甚至以内部演习的名义开始动员。国民同样註视着国防军，在总理无数次谢绝挽留后，民众认为国防军是阻止的最后力量，人们希望国防军发动军变，但又对发生军变充满恐惧，

在国民期待中隐含担忧之时，军队各部队主官再一次聚集到老公司区礼堂之中，在接到总理电报后，军官第一时间返回西北。来之前，过半都对部队下达 “内部演习”命令，在他们看来，总理紧急接见是为了和他们商量连任之事，如果届时有 “逆党”谋叛，国防军必须第一时间平定叛乱。但当他们来到西北后，才知道总理并不是要借国防军之剑，而是……饯别。

“军队国家化不只写在宪法中。过去七年多，军队国家化已经切实实行。我常常讲，国会乱不可怕，政党乱也不必担心，最担心、最可怕的就是军队无法国家化，只要军队不乱，国会乱、政党乱，国家都不会乱。军队国家化是国家安定最重要的力量，这是中国成功的象征，是共和中国的骄傲，国防军，不再有所谓的派系、不再是个人军队，而是真正属于人民，属于国家，效忠宪法、效忠国家、效忠国民，这样就对了”。

站在一百余名将军面前，司马充满期待，期待他们做出正确的选择，军队必须效忠宪法和国家，绝不能重走老路。他们中大多数人都曾在过去几周不断发电表示忠诚：对国家和总理的忠诚，永远不会改变，国防军的剑将随时会为您举起。电报中的忠诚让司马欣慰的同时，更感觉惶慌，国会乱、政党乱都可以，军队绝不能乱，正因如此司马才会邀见这些将军。

“你们都是不屈不挠和百战百胜的战士，也是道德高尚、勇于贡献的国民楷模。现在我的任期将至，或许将永远退出历史舞臺，我只有一语相赠：军队必须遵守誓言，现在、将来、永远不变的效忠宪法、效忠国家、效忠于这片土地、效忠这里的人民，要无愧于国民所授 “国防军”之名，要保持军旗的荣誉！”

原本准备听从总理召唤，为其扬剑的军官显然未曾料想，总理邀大家来这里，竟然是为了让他们放弃，为了一个誓言放弃另一个誓言。但没有人争论，所有人静静地站着，泪光在他们眼中闪动。

“好了，兄弟们！将军们！记住，国防军必须永远保持军旗荣誉，不要让我们玷污国防军之名，我们的行为不能令军旗蒙羞，不要让国防军的英灵蒙受耻辱”。望着站在自己周围的将军们，他们中很多人并不是所谓的嫡系，但他们却愿意以名誉扫地为代价，换取自己的连任。意愿虽好，但自己却不能接受，军队必须稳定，无论任何时候，军队不能开军变之先河，这是最后的忠告，希望他们牢记。

“敬礼！”在司马转身离去时，随着一声口令，陆海空军一百三十六名将级主官同时冲总理的背影敬礼，直到总理走出礼堂，这些人都未能放下手臂，泪水在大家脸上滑落……

进入书房，蔡锷看到静静站在窗前的司马，他看着街道上静坐的民众。尽管过去了几个星期，但仍有部分民众做最后努力，用静坐表达诉求。 “松坡兄，过去几个星期，我无数次想接受他们的请求！”司马在蔡锷面前毫不隐讳。 “但为什么不做呢？”蔡锷反问。 “当年松坡兄为何会辞去一切军政职务呢？”司马同样反问蔡锷。报纸称自己是中国历史上第一个将人民放于心头之人，实际上真正有资格得享这一荣誉的是蔡松坡而不是自己。

司马的反问让蔡锷一楞， “素愿已偿，更有何求？愿终身为一太平百姓耳！”司马缓声吐出共和五年，护国战役成功后，蔡锷给张敬尧电报中的一句话。中国近代史上，司马最敬重之人就是蔡锷，正因如此，自己才会把退出后的难题交给他。只要军队不乱，国家就不会乱！这是根本前提，军队国家化走了七年半，但内心深处仍然不放心。

“实足对于今日号称伟人志士英雄豪杰一流，直接下一针贬，为后来留一榜样，未始非善。而愕处地位，纯系带兵官，战事既了，即可奉身而退，斯亦各国所同然。”他的想法是好的，以已引退为榜样，但却忘记当时中国尚处乱世之现实，历史上他的引退并未起到任何榜样作用，国家乱局愈演愈烈。但这却是中国历史上第一次不依靠外在压力，依靠内心道德力量就自觉放弃为公众服务过程中聚集起来的权力。

反观自己，现在国家已经步入正轨，自己的引退可以给这个国家树立一个榜样、留下一个规则，这样足够了！或许未来中国会走一些弯路，但自己不可能永远为国家指明方向，而且自己也没有这种能力，现在对中国而言就是一次考试，考成的话一切都好，如果考不成的话……自己还有能力挽回，国民支持自己，军队同样也是！

“几十年后，人们会理解我们当初的良苦用心吗？”望着窗外静坐的民众，蔡锷轻嘆，司马实践了他当初许下的诺言，即便国民、军队、国会的挽留也未能令其 “回心转意”。在感慨的同时，更感觉肩上的压力。

“华之，说实话，我从未想过有朝一日，你真会功成身退！” “功成身退？但愿我真的是功成身退吧！”司马摇摇头，自己真是在功成之日退出吗？对此，自己没有任何底气，未来中国会朝什么方向走？选择退出，根本原因是对未来的不确定，而并不只是想留一下规则，或者像报纸上所说：依靠内心道德力量，自觉放弃手中权力！

但自己真会因为去职，而放下权力吗？尽管曾经用无数借口劝说自己，但是毕竟自己是人，当你手中拥有绝对的权力，一下子将权力全部交出，是人都会觉的可惜、留恋。但在没有民主传统的中国建立一个规则是必须的，无论多眷恋这个位置，也只能暂时选择退出。

“松坡兄，前些天有人劝我修宪，被我拒绝了，宪法绝不能改。当年制宪会议时，大家都认为我倡导的国会、地方，共同制定共和中国百年之宪，前景渺茫，绝大多数人认为我们没有能力坐到谈判桌前解决国之大宪问题，认为扯皮会令制宪会议无果而终，但我们做到了，我们共同制定了一部不足万字的宪法。说句心里话，我非常庆牵，当时我们的耐心和爱国心挽救了制宪会议和中国。”

回忆起当初制宪会议期间的艰难，司马感到庆幸，庆幸国人第一次学会用协商机制解决问题，而不是刀与剑，枪与炮解决问题。正因为如此，自己才会异常珍视这部宪法，准确的来说是珍视宪法中的宪法精神。

“宪法绝不能更改，也绝不会更改，当年制宪会议制定宪法用了近半年时间，随后各省用了近三年时间才先后通过宪法，修改宪法除了需要国会通过，还需要各省省议会批准通过，没有任何人有能力修改宪法，挑战法律或许很容易，但挑战一部全民通过的宪法却非常困难，你应该看到，某些省份提出修宪后国内舆论，民众的反对声有多么强烈，他们可以接受你连任，但却不愿意接受修改宪法，共和国宪法唯一保障的恰恰就是人民！”

国人用了七年时间，去接受根本宗旨在保障民众利益的宪法，这是中国的进步，宪法的唯一宗旨，不在于强调中央权力，亦不在于强调地方自治权，而在于保障最普通公民的根本利益，这恰恰是它被国人接受、认同的根本原因。过去多年，民众享受到宪法的保护之后，没有人会冒着失去权力的风险尝试修宪。