“总统阁下，我代表我国政府接受贵国的声明，其实用最后通牒更为合适。”赫尔宣读完毕后，吴哲明强压怒火，接受最后通牒，同时扫视着罗斯福和赫尔，“罗斯福总统、赫尔国务卿，知道这意味着什么吗？”吴哲明心情沈重，最不愿意见到的事情终于发生了。

“当然，你们知道，这就是你们处心积虑要达到的目的，这意味着战争，罗斯福总统、赫尔国务卿，对于贵国的最后通牒，我不得不表示万分的遗憾，我曾经曾对这个国家充满好感，相信我的同胞亦是如此，但现在，我看到一个被独裁者一步步拉入战争深渊的国家。相信我，我们不害怕战争，战争一定会摧毁这个美丽的国家。”

“号外，美英缔结条约。”“号外，英美两大列强剑锋直指中国。”“美国向我驻美大使递交严厉照会，称：中国在亚洲、太平洋区域的侵略行为，将造成局势动荡，迫使美国政府不得不采取对抗措施，即使引发美中战争，也在所不惜”“英美同天照会我国大使，鉴于中国拒绝从法属中南撤军，两国将冻结中国在美英财产，宣布对中国实施贸易禁运。”

8月18日，中国所有广播、报纸同时报道美英对中国提出的“最后通牒”。整个中国被彻底震惊，贸易禁运以及澳大利亚、印度中资矿山被没收、港口船舶被扣留，中国的股市中冶金类、石油类股票全面下挫，中国工业遭到前所未有的重创。

“尽管三大钢铁企业储备1865万吨铁矿石，但考虑到禁运的影响，西钢铁决定下调15%的钢铁生产能力。汉冶萍为22%、华钢联为25%。五大石油公司向国务院提交紧急报告，五大石油公司石油储备只有1486万吨，以国内石油产能，只能保证16个月能源供应。

能源委员会希望政府通过油料限制，缓解燃料压力，同时批准松辽、克拉玛依、突厥斯坦油田扩产，以满足国内能源需求。资源委员会建议开放矿产资源开发禁令，准许矿物企业按设计产量扩大生产。”总理办公室内穆藕初介绍面临的困难。

美国的最后通牒，没有令内阁暴跳如雷，首先考虑的是如何应对贸易禁运。司马挥手打断穆藕初的报告，一切在预料之中，“按计利进行，储备物资可以满足半年需求，半年后国内供应即可基本满足需求。”

自从收到纪尧姆的警告，国务院就开始制定应对贸易禁运的计划，尽可能加大原料进口、扩充企业与国家矿物储备。同时，扩建国内矿厂，根据计算，半年至十六个月后，国内、俄罗斯、朝鲜、突厥斯坦的工业原料供应既可基本满足工业需求。中国工业原料并不全部依赖进口。

“总理，根据财政部统计，美国于昨日冻结我国政府及企业在美资产17.35亿华元，英联邦冻结我国政府及企业资产48.165亿华元，目前还未涉及马来亚、缅甸及侨资，但英美下一步将会冻结、管制侨资，初步估计可能多达200亿华元。”提到冻结资产，宋子文看了一眼总理。英国和英联邦冻结企业资产中80%涉及中国企业投资的矿厂，而矿山企业，大都是总理名下或有总理股份参与，总理损失之惨重前无古人。

“我们可冻结的英美资产有多少？”对于自己的损失司马没有考虑太多，毕竟以后可以索回，除非中国战败。中国能冻结多少美英资产至关重要。“两国相加78.35亿美元，表面上我们没吃亏，但实际上，我们宁可拿回矿山。”宋子文颇为可惜，钱再多、企业再多，但资源却不可替代。中国是众所周知的资源匿乏国。现在为了应急，不得不爷吃孙粮。

中国和美英关系急剧恶化出乎宋子文意料，尽管并不突然，但最终可能导致走向战争的局面，却让宋子文无法接受。从未曾想，美国会千方百计逼迫中国卷入战争。“今天他们吃下去多少，早晚有一天都得给我们吐出来”。沈鸿烈愤愤不平。吐出来？司马表情凝重，在会议室内来回转圈。

美国给予中国的并不是历史上日本得到的相对“温柔”的警告,而是从警告到制裁的全方位通牒，正像历史上日本的遭遇，罗斯福在逼迫中国向美国宣战。他知道仅为资源，中国不一定会冒险，但他选择用前所未有，措词严厉的最后通牒刺激中国，来达到目的。中国向美国宣战，为了利益日本必然紧随其后，美国就有向德国宣战的借口。

“少川，外交部即刻同美国会晤。告诉他们，我们愿意同美国举行任何层次的会谈，讨论亚洲和太平洋问题，如果可以，可以仿效罗斯福和丘吉尔会面的方式，虽然我本人前往旧金山或西雅图有困难，而且前往檀香山，在地理上有困难，但如果美国同意，我本人可以接受。”

总理懦弱的选择，让所有人迷惑不解，总理竟会做出这么大让步，总理从未在高压下妥协。司马留意到众人的疑惑，“你们是不是觉得我变软弱了？”司马挥手制止大家的表白，“我不是害怕，假如，如罗斯福所愿，向美国宣战……”话未说完，司马心头被无力感笼罩，26年苦心经营，唤醒中国的民族魂，让国人充满自信和使命感。但副作用是面对外来压力异常敏感，对外部压力绝不妥协。

当国会向商界保证维护自由贸易权后，英国威胁会击沈中国派往德国的船队，国会要求海军必须保护商船，回覆英国：为了保证中国自由贸易权，既便是宣战，在所不惜。第一支船队回国，英国进一步施压，国会的回应是派出规模更大的船队。中国人吃软不吃硬，面对列强压力，像弹簧一样，压力越大反弹越甚。

“中国有能力动员起世界上最庞大的军队，提供最精良的武器。但问题在于，能不能彻底赢得战争？”司马沈重的反问。“中国人口是美国四倍，算上海外侨民达到五倍，工业规模不逊于美国，中国勿需惧怕美国。但是如果不能打到美国本土，彻底击败美国，战争毫无意义。”

“一万多公里的太平洋是美国最有利的防线，战争会持续10年？15年？甚至更长。最后直到一方撑不下去，拿年青人的生命去进行毫无价值的消耗战，非我所愿。国民利益高于国家面子。所以，告诉美国人，可以谈判，什么问题都可以谈。”司马扶着会议桌环视众人，与一个有两洋保护，数百年没有遭受战争威胁，世界最强大工业国打仗，绝非明智。必须尝试消饵战争，即便接到纪尧姆的警告，也要试试。

顾维钧道：“总理，我会通知吴哲明大使，尽可能与美方交涉，如果战争无法避免？”“真走到那一步，我会签署宣战书，向美国宣战。要快，我不可能长时间拖住国会。”司马强调，全国上下群情激愤，国会要求召开紧急会议，必须要在国会表决前，得到美国回覆，说服国会，达到避免战争的目的。