飞机从五艘航空母舰飞行甲板上起飞。从世昌号、岳飞号上起飞的32架鱼雷轰炸机和16架f4舰载战斗机、12架水平轰炸机。从子龙号、成功号上起飞36架俯冲轰炸机、18架f4战斗机、12架水平轰炸机。旗舰赢正号起飞18架f6战斗机、32架鱼雷攻击机、32架俯冲轰炸机、16架水平轰炸机，飞机统归赢正号航空队长高志航上校指挥。
起飞过程中，世昌号上一架俯冲轰炸机在起飞15分钟后，失事坠入海中。世昌号上救援直升机展开行动，从海水中迅速救起所有机组人员。这是海军第一次使用救援直升机施救。
在第一架飞机起飞15分钟后，机群在空中汇集成一个庞大编队，但并没有像过去一样朝高空飞去，机群以机种在300米高度分成三层，鱼雷攻击机位于最下方，俯冲轰炸机位于中层，战斗机位于高层。爬升速度最快的f6战斗机群则位于机群最高点，以便遭遇敌机后抢占优势阵位。
驾驶f6战斗机的高志航仔细搜索头顶的蓝天和海面，遭遇美军战斗机并没有什么值得担心的，最近几月，空军和海航一直在传说15毫米机枪使用穿甲爆破燃烧弹的威力，“只要敌机中一发红头炮弹，马上就会炸开花。”不担心并不缘自弹药威力，而是飞行员素质。
伴飞的小朋友f4战斗机，只使用1320马力发动机的f4战斗机一向以机动性见长，机动性是f4最大优点，但在突防掩护中，f4战斗机相对单薄的机体，是最大的缺陷。根据任务，f4战斗机将负责外围掩护，而机体结构坚固如坦克的f6，则负责突破敌军防御圈，在防御圈内掩护攻击机群攻击。
一小时后，数条长长的白色航迹，出现在高志航视线中。高志航仔细数了数，同时摇动机翼，机群随之进入战斗状态。超低空突防的鱼雷攻击机群，开始高速突防，驾驶鱼雷攻击机的飞行员，尽可能逼近目标的同时，作机动规避准备。高空突然有四架f4u俯冲下来。
“长官，雷达发现敌机，方位……”企业号航空母舰上金梅尔听到汇报，冲刺一样冲到舰桥舷边，朝发现敌机的方向远眺，望远镜中果然出现敌机综迹。“空袭！”瞬间，美军舰队上空响起刺耳的警报。舰队外围驱逐舰高射炮立刻转动，瞄向敌机，炮弹呼啸着飞向鱼雷攻击机，不幸的鱼雷攻击机即将完成投弹时，在低空爆燃，而位于机后的一架鱼雷攻击机轻易完成投弹。
“第三小队拦截，各部队攻击。”见行踪暴露，高志航立即打破无线电静默，下达命令。位于编队左前方的6架f4战斗机迎着四架f4u飞过去，四架f4u战斗机毫不示弱的迎击，机翼上8架机枪在空中划出密集的弹道。
攻击机群中一架鱼雷攻击机朝一艘轮廓最大，可能是航空母舰的舰船飞去。目标越来越近，机上飞行员看清目标，并不是想象中的航空母舰，而是一艘10000吨左右的运输船或油船。飞行员从30米高度投下鱼雷，当他将飞机拉起，飞到船尾上空时，飞机后座机枪手报告：听到巨大爆炸声，看到浓烟升起。
相比前一架飞机，孙文屹中尉却没有这么幸运。为寻找最好的投弹位置，他两次从目标上空飞过。投放炸弹时，所有船只都向他开火，他的俯冲轰炸机中央左边射手用机枪朝目标甲板扫射。甚至飞机机头被打穿好几个洞，投弹瞄准具被打坏，机身、机翼和机尾也被子弹打穿数处。
“好，就这次！”即将脱离的瞬间，孙文屹发现舰队上空出现防御空白，从密集弹道中突破，出现在面前的赫然是艘航母，航母中央甲板处，还有一个被炸开的大洞，是列克星顿号。发现大鱼，孙文屹猛的一压操纵桿，俯冲轰炸机以90度角度冲向下面。投弹瞄准具被打坏，孙文屹只能依靠经验，千百次训练早已将投弹角度、时机刻进孙文屹的脑海。
投弹绿灯亮起，同时俯冲警笛不断鸣响，孙文屹猛的一拉投弹桿，机腹下800公斤穿甲炸弹径直冲列克星顿号航空母舰落下。“击中了，长官，击中列克星顿号航母了！”列克星顿号航母中央部位升起一团巨大的黑烟，后座机枪手兴奋的大吼。
完成投弹的孙文屹没有註意到，在列克星顿号航母侧翼一艘驱逐舰烟囱间高炮臺上，一门20毫米机关炮已瞄准。操作高射炮的美军水兵压下击发扭，瞬间几发20毫米炮弹击中孙文屹座机，半个机翼被炮弹击碎。“乖儿子争点气”孙文屹拼命保持飞机平衡的同时大声叫喊。俯冲轰炸机在即将撞上海面时，恢覆平衡。然后贴着海面远离交战海区。
在密集的鱼雷和炸弹攻击中，早已在精卫部队攻击中身受重创的北卡罗来纳号战列舰在步履艰难的实施机动规避时，猛然一拐身，一发鱼雷击中右舷，左舷又中了两发。在第四发鱼雷击中后，并没有立即爆炸，鱼雷竟然如有神助一般，从精卫部队鱼雷炸开的口子中钻进舱内，撞上舱壁才发生爆炸。
原本装有220公斤炸药的鱼雷并不能给予它致命重创，但在满註海水的舱室中，鱼雷爆炸后，形成一个轰击空间，在炸药推动下膨胀的海水轻易撕开两道水密舱及上层舱板。北卡罗来纳号战列舰的末日到了，上午九时十五分，北卡罗来纳号战列舰倾覆。舰尾先缓缓下沈，舰首直指天空。
两千米高空的高志航难以置信地看着指向自己的舰首。两分钟前，第九战斗机中队击落最后一架美国战斗机，战斗机不停用扫射为攻击机群提供掩护，更多战斗机则留空掩护。此时北卡罗来纳号短短几分钟内从眼底消失。“万岁！万岁！”耳机内回响官兵兴奋的叫喊，攻击只进行了20分钟，便击沈一艘战列舰、一艘航空母舰。
完成攻击的飞行员兴奋叫喊时，萨拉托加号航空母舰迎来末日。炮声震耳欲聋，刺鼻硝烟令人窒息，水柱劈头盖脸泼在萨拉托加航空母舰高炮手身上。高炮旁一位军官发现一架飞机完成投弹，大声叫喊：“右舷156方向，鱼雷一枚，两枚……”一架俯冲轰炸机径直冲航母大倾角高速俯冲过来，飞行甲板上正在救火的水兵，几乎可以看清飞行员的模样。
飞机投下一枚巨大炸弹，炸弹由小变大，砸开萨拉托加的飞行甲板，在萨拉托加甲板下方发生剧烈爆炸。九时二十八分，一枚800公斤航空炸弹准确击中萨拉托加号航母。俯冲轰炸机一个侧身飞，侧翼统统暴露在护航战舰炮口下。飞机被击中后，烈焰滚滚，在海面上炸出桔红色的大水柱，撕开蔚兰色的天空和大海。
“取消第二波攻击，舰队遭受攻击。第一波重点攻击敌主力舰。”高志航被耳机中的消息惊的目瞪口呆，舰队本部遭受攻击？“第十三战斗机部队立即返航。”高志航本能下达f6战斗机返航的命令，出击时带来全部f6战斗机，现在舰队急需救援。“第九战斗机队长接管防区。”空中观战的f6机群，收到长官命令，漂亮侧身飞转向，朝来时方向飞去。
“成功了！”企业号舰桥上，哈尔西发现一群敌战斗机正在高速返航，兴奋的跳起来，冒险成功了。派出战机攻击中国战列舰队后，哈尔西就知道海空战无法避免，为尽可能保护舰队，哈尔西向金梅尔将军建议，要求肖特将军派出陆基战斗机和轰炸机，搜索攻击中国舰队。
当肖特将军诉苦战斗机活动半径不够时，金梅尔的回答是：要么让你的飞行员飞到约翰岛附近跳伞或迫降，要么你就亲眼看着整个美国海军舰队到太平洋下餵鱼。在金梅尔声色俱厉要求下，两个半小时前，夏威夷的肖特将军派出356架p40战斗机和186架b24轰炸机编队。十分钟前，在岛以南200海里，发现中国舰队。尽管此时p40战斗机群已没有能力提供护航，但b24机群仍对中国舰队实施轰炸。
天幕上清楚显出轰炸机优美轮廓。护航舰队两艘防空舰、两艘防空驱逐舰及所有护航军舰，都朝空中不断开火。尽管不断有飞机被击落，但庞大的b24轰炸机分别从2500米、3100米、3800米高度投弹。海面上高炮轰鸣，炸弹呼啸，水柱嗖嗖窜起、哗哗落下，舰上水兵声嘶力竭的吼叫，构成海战交响曲。
在美军轰炸机群不顾死伤实施轰炸时，舰队上空护航f4战斗机，不顾一切发起攻击，甚至几架战斗机受伤后，毅然朝轰炸机撞上去。大片降落伞花不断打开，海空战进行半小时，从100海里外一直打到舰队上空。186架b24轰炸机被击落近百架，但美国飞行员仍不断尝试对中国舰队狂攻，甚至不顾密集的防空炮火，把飞机下降到千米，确保轰炸精度。
“停止第二波攻击，命令……”凌霄命令说出一半，一团巨大黑烟从不远处升腾，凌霄的嘴唇因为过于激动而微微颤抖。“他妈的，该死的美国人，走了狗屎运。”嘴上怒骂，但凌霄却丝毫没有掩饰脸上的喜色，似乎走狗屎运的不只是美国人。