面对希特勒的狂妄，皇帝威廉三世只能保持沈默，甚至不得不让步，彻底沦为“名义上的国家最高领袖”以换取儿女安全，但最终四子和长女仍不得不流亡海外。皇室成员都像威廉三世，保持沈默。纳粹党员胡贝图斯，不仅如父亲一样默许纳粹在德国统治，并配合纳粹利用，胡贝图斯还像哥哥们一样，以皇室成员身份出现在战场上，为德国效力。
“必须坚守德国人忠于职守的本份传统。”父亲无奈接受现实，曾如此对自己和四个兄弟说。忠于德国还是希特勒，这是个问题。但作为德国人，即便不是皇室也必须忠于德国，战争时期德国不能容忍背叛。从城堡内走出的路易，看到帝国陆军桶车驶入城堡，便迎出去，路易皇储已经很久没有离开新天鹅城堡了，更在长达6年中，未见过弟弟。
“胡贝图斯”“二哥”路易和胡贝图斯拥抱后，打量对方，从二哥眼中，胡贝图斯看到他内心失落。十五年前身为皇储的大哥因与平民结婚放弃继承权，路易成为德意志帝国皇储，像囚禁于笼中的小鸟，在重重“保护”中，失去自由。少年时，路易和自己一样，都是听叔叔的故事长大，尤其是路易更是极度崇拜叔叔，普普士亲王埃特尔.弗里德里希。
他是德皇威廉二世的二儿子，在上次战争中，曾在德军精英部队普鲁士第一步兵警卫团服役。曾被法军击退，临近崩溃边缘，普鲁士王子埃特尔受命于危难时刻，指挥该团。他敲鼓走在部队最前方，带领重新集结的部队实现成功的反击。路易曾经希望像二叔，在军中服役，尽王子的责任，但皇储身份却使他不得不呆在新天鹅城堡。
希特勒认为，远离皇室远离柏林有助于他对德国威权，尽管同样需要皇室在象征性行动中支持，作为德国人，皇帝、皇储，对此只能默许，为了德国。柏林已经被彻底炸毁，皇宫也毁去大半，只有勃兰登堡门，依然耸立。胡图贝斯带来的消息并未让路易伤感，坐在沙发上静静倾听弟弟转述路上看到的情景，德国人正在遭受苦难。
望着描述路上惨状，悲愤的胡图贝斯，路易静静倾听。胡图贝斯所说，早已不是新闻，他离开德国太久了。“你为什么离开帝国陆军？”“他不准许部队撤退，但在优势敌人面前，一味坚守是草菅人命。战争越打越原始，德国没有足够士兵、坦克、大炮和飞机。东线，德国在和机器打仗，德国每打一炮，中俄联军则以百倍回击，战争根本没有胜利希望。”
胡图贝斯悲愤不已，但同时确信自己怕已成为皇室耻辱，不敢面对路易的目光。如果自己不是皇室成员，一定会被送上军事法庭。“所以，你违背希特勒的命令，下令部队撤退？”“是……是的”。胡图贝斯颇为惭愧。“你为什么违背他的命令？你曾经是他最忠实的拥护者不是吗？”路易反问。
现在他和六年前判若两人，六年前胡图贝斯充满朝气，曾和所有人一样，叫嚷着向英法覆仇。父亲，德国皇帝尽管对希特勒不满，但却极力支持希特勒向英法覆仇之举。希特勒胜利时，新天鹅城堡亦如德国其它地区，陷入狂欢，欢呼德意志帝国胜利和覆兴。父亲签署法令称：此后，德意志帝国黑白红三色旗与万字旗并悬，三色旗使人民追忆德意志民族光荣，万字旗为德意志民族覆兴象征，二者联合，足以代表国家更新与人民团结。
黎民百姓对国家眼不能见，手不能触，代表国家者惟有国旗。纳粹用了7年，方才实现万字旗与黑白红三色旗并悬，现在德国，却只能看到万字旗。“路易，你没去前线，任何有良心的军官都不会命令手持简陋武器的士兵向武装到牙齿的中俄联军进攻，抵抗坦克和火炮的，只有士兵一撕即破的身躯。我有责任保护士兵，所以命令撤退。”
望着悲愤的胡图贝斯，路易淡淡的问：“你后悔下达撤退命令吗？”胡图贝斯摇摇头，后悔？只后悔加入纳粹党，对希特勒宣誓效忠。“如果还有机会，胡图贝斯，你还会下达撤退命令吗？”“不”胡图贝斯的回答令路易一楞，答案与之前的相距甚远。“如果再来一次，我会命令部队向中国人投降，只有这样才能保护他们。”胡图贝斯激动的说。
撤退命令并没有保护士兵，士兵在其它人指挥下，再次被驱赶上战场，再次沦为炮灰。胡图贝斯后悔为什么没有投降，自己的牺牲毫无意义。“胡图贝斯，你很有勇气。”“如果我真有勇气，或许……”胡图贝斯欲言又止，盯着墻上油画，墻上悬挂四代德国皇帝画像，他们开创的德意志帝国已经被摧毁，被一个上士摧毁。德国毁灭时，上士不会流一滴泪水。
在上士眼中，要么德国赢得世界，要么德国从世界消失，因为这是德国人选择的命运，但德国人其实无法选择，是希特勒代表6700万德国人选择的命运。“奥斯维辛”路易没头没脑说出一个词。“戈培尔说是中国人的谣言，我相信那是事实。”东线服役时，胡图贝斯曾亲眼目睹党卫军暴行，曾试图阻止，但最终不了了之，帝国陆军对党卫军没有辖属权。
“谁能想象竟然是真实的？德意志的严谨与科学，竟然用于精确屠杀。”路易闭上眼睛。过去几月，只要打开非德国广播，都可以听到中俄联军在波兰发现集中营，集中营内大屠杀震惊世界，德意志民族声望遭到毁灭性打击。甚至连父亲都多次从恶梦中惊醒。父亲非常后悔为一已之私，坐视恶魔成长、膨胀，无法制约。这是德意志的耻辱。
路易皇储相信，即便百年后，世人仍将牢记德国在波兰集中营中对犹太人犯下的罪行，或许犹太人并不讨人喜欢，行为卑贱可耻，但用大屠杀方式将犹太人彻底从世上消灭显然违背人伦。“上帝创造犹太人，必然有用意，作为凡人，没有权力剥夺一个民族的生存。即便几百年后，这都将是德意志帝国无法洗去的耻辱。”
“路易，几百年后？明年，还会有德意志帝国吗？”胡图贝斯悲伤的回答。德国灭亡已成定局，德国必败无疑。“中国人会在年底，最迟明年年初就会打到柏林，占领德国，他们还会准许德意志帝国存在吗？或许，我们将不得不流亡海外，一切都是命运。”胡图贝斯黯淡神伤，“到那时，就没有德国了。”“没有德国了？”路易喃喃自语。
没有的，只是德意志帝国。中俄联军占领后，会扶持共和制德国。将目光从四代皇帝画像移动到祖父在凡尔塞宫登基的油画上，胡图贝斯目光凝重。几世纪建立起的德意志帝国，难道由此毁灭吗？望着油画上高举军刀欢呼的元帅将军，胡图贝斯回想起与一些军官的接触。德国军官试图恢覆帝国制度，最起码挽救德国被彻底打败，自己却拒绝了他们。
是效忠德国，还是效忠希特勒，一个月来，胡图贝斯一直在思考，至今都没有答案。忠守职责是德国传统，作为传统守护者，他知道自己不善于担当传统破坏者的角色。“德意志帝国建于战争，将毁灭于战争。”视线随兄弟目光移到油画上，路易心中浮现出一句话，让路易倍觉恐惧，一直以来压抑在内心深处对未来的担忧感更重了。
“意大利退出了战争。”路易弱弱道。德国盟友意大利，两年前退出战争，准确说是意大利王国退出战争，意大利国王政变，软禁墨索里尼与盟国谈判退出战争。“希特勒不是墨索里尼。”胡图贝斯嘲讽。墨索里尼建立了沙滩上的法西斯政权，希特勒却拥有稳固的德意志帝国。
与浪漫的意大利人不同，即便德国人意识到被疯狂的希特勒绑架，仍然会随着希特勒战车粉身碎骨。绝大多数德国人不理解反抗希特勒与背叛国家的区别，德国人不会背叛国家。德意志民族拥有“忠于职守”的传统，使得反抗希特勒的举动等同于背叛德国，谁会去认同叛国者呢？“德国到了不计代价结束战争的时候了吗？”路易苦苦思索。