“死刑？”埃尔德手里剥蛋的动作停了一下：“你说这人是被判了死刑？那他现在怎么还活蹦乱跳地在南美呼风唤雨呢？”

“那还不简单，逃了呗。”亚瑟喝了口咖啡：“走私船载着他从汉堡绕过了直布罗陀，然后一路南下到了里约。”

埃尔德嚼着鸡蛋，若有所思道：“恩你为什么知道的这么清楚？”

亚瑟放下了杯子，不咸不淡的回道：“埃尔德，外交官的工作是很杂的，就和在肯辛顿宫当家庭教师是一样的。”

埃尔德一听到肯辛顿宫，立马就把南美的事情忘了：“话说回来，宫里的事情解决的怎么样了？外面都传的沸沸扬扬的了，他们难道就不出面回应一些吗？”

亚瑟看了一眼埃尔德：“还需要回应？你难道没发现我都已经有两个星期没去肯辛顿宫上课了吗？”

肯辛顿宫西侧的走廊上，窗外冬日的斜阳投下细碎的光影，洒落在女仆战战兢兢退下的背影上。

房门咔哒一声被关上。

肯特公爵夫人站在壁炉前，身姿笔直，唇线紧绷。她的双手戴着手套，却依旧紧紧攥着，那样子仿佛恨不得把什么东西生生揉碎。

“你想毁掉你的一切吗？”她的声音微微颤斗，语调却冷得象是彼得堡的寒风：“德丽娜，我之前还不敢相信，但是我现在确信了。昨天，我亲眼看到他在圣詹姆士宫的教堂里盯着你看了整整五分钟。你以为你藏得住？你以为我不会察觉吗！”

维多利亚站在窗前，一动不动，仿佛那一点冬日残阳能给她些微勇气。她的指尖轻轻拂过外套袖口上那朵灰玫瑰，低声回应道：“妈妈妈，我不是有意的他只是碰巧也在那里我也没和他说什么，只是寒喧了几句罢了”

她转过身来，语气尽量放软，语调中甚至带着一丝撒娇的试探：“您别生气真的只是见了一面。而且，是在教堂里。”

“寒喧？”公爵夫人冷笑一声，语气中已经透出不可遏制的怒火：“你当我是傻子吗？他随身带着的素描本上画的全都是你，而你，却想让我相信你们只是巧遇？”

“母亲，他、他只是画画罢了。”维多利亚试图辩解道：“我不觉得这有什么丢脸的。他是个受过教育的绅士”

“他是个狡猾的冒险家！”公爵夫人厉声打断她：“你还是个孩子，根本不懂得那种男人是怎么接近你的！士应该象是亚瑟·黑斯廷斯爵士那样，目不斜视，处事从容，那才是正派人该有的样子！埃尔芬斯通盯着你的每一个动作，你却还觉得那是浪漫？那是危险，是下作，是”

“请您别这么说他了！”维多利亚的眼圈一下子红了，压抑了许久的情绪一下子爆发了出来：“他是贵族！是个勇敢、有教养的贵族，而且还刚刚得到了皇家圭尔夫勋章，是枢密院成员。他从来没有对我做出过任何不敬的举动，他尊重我，关心我，他对我的尊重要远比约翰·康罗伊爵士对我的尊重要多得多！”

这句话刚落地，空气仿佛一下子结了冰。

肯特公爵夫人的脸色刷地一下沉了下去：“你说什么？”

“我说！”维多利亚眼圈通红，但依然抬起头：“他从没有干涉我、控制我、恐吓我不象、不象康罗伊那样！埃尔芬斯通，他才不是约翰·康罗伊那样下作、无耻的小人物，他是个堂堂正正的苏格兰男子汉，是个不屈不挠的苏格兰高地贵族！”

“住口！”公爵夫人一声怒喝，几乎是失去了她一贯的风度：“你怎么敢拿他和康罗伊相提并论？！康罗伊是你父亲指定的家务监护人，是我信任的朋友，是”

“是你最信任的人？”维多利亚开口打断了母亲，她的态度毫不退让：“还是你最不能没有的人？”

公爵夫人脸上浮现一种近乎羞辱的惊愕，她愣了一下后，猛地抬手指向女儿，几乎说不出话来：“你你疯了德丽娜，你竟然敢用这种口气对我说话？”