起初，他只是想笼络弗洛拉，借她在肯辛顿宫里的地位，打通那扇与维多利亚之间逐渐关闭的门。

他承认自己确实送了几本诗集，也承认顺路给她捎过几篮葡萄和几瓶滴金庄，但他发誓，他从未说过一句情话，更没有提过婚事。他不是没有察觉到弗洛拉对他微妙的感情变化，而且也确实想要利用她的这些情绪。

为了从弗洛拉这里获取通往肯辛顿宫的情报渠道，他甚至忍了菲欧娜冷不丁的几句怪话，也忍了埃尔德、大仲马、狄更斯等朋友们隔三差五的调笑和戏弄。

但是，他还是没有料到弗洛拉对于婚姻的态度，以及后来的事态变化。

——如果是为了表亲的缘分，那你应当早些表示。徜若是出于婚事的考虑，也请尊重对方的名誉。

毕竟是约克乡下出身的猪倌，他确实错估了贵族社会的解读方式。

在这个圈子里，当你对一个未婚的贵族女士持续半年之久进行有节制的殷勤，而她又恰好年过三十、尚未婚配，那你就别怪别人要在你们之间安排一段“良缘”了。

最可怕的是，这段“良缘”在逻辑上还异常自洽：

表亲、家族统一、情感亲厚？有。

亚瑟家世可疑？那也姓黑斯廷斯，算半个亲人。

而他本人，还在每周递书、拜访、送花。

要是不能及时止住这段愈演愈烈的谣言，杀一杀这阵听风就是雨的歪风邪气，那到了最后，等到黑斯廷斯侯爵领着一大帮子兄弟来和他谈明媒正娶的时候，他可就实在没有拒绝的理由了。

他也不是不喜欢弗洛拉。

或者说，他就从来没有“喜欢”过谁。

归根结底，他这人骨子里就不是个信奉浪漫的人。

他是个政客，或者说，政棍。

他怕结婚。不是怕婚礼那天穿错礼服，不是怕将来吵架时没地儿躲清静，更不是怕妻子查帐本、逼他断了夜莺公馆的狐朋狗友。

他怕的是，一旦成了家，他的筹码就少了一样。

他的人生早就脱离了个人幸福的坐标轴。

他花了二十年，从布拉德福德的济贫院一路爬到伦敦大学、苏格兰场、外交部、出版界，每一步都踩在别人的头上，踩得精准、狠辣、不留情面。他拿了一手好牌，恰恰是因为从没让感情入局过。

对于亚瑟来说，婚姻这个东西，看上去风光，其实是极其危险的。

你娶了谁，就得站在哪一边。

你站在哪一边，就必须失去另一边。

如果事情真的走到了那一步，亚瑟倒也不是不能放弃一边，但是仅仅是为了肯辛顿宫的情报，便要让他站边，这生意无论怎么算，他都感觉赔本。

更别提，一旦弗洛拉和他结了婚，按照宫廷惯例，那她百分百会从肯辛顿宫离开，转而当起他的“贤内助”了。

如此一来，就连肯辛顿宫的情报价值也没有了。

丁铃铃！丁铃铃！

清晨，兰开斯特门的宅子响起了铜铃摇晃的声音，女仆贝姬一如既往的赶忙打开了房门。

“您好，请问您是肯辛顿宫来人？黑斯廷斯小姐派您来的？黑斯廷斯爵士？爵士他呃，他不在，对，刚刚出去没多久，或许是舰队街，或许是伦敦大学，也有可能是去打猎了行，那您把信留下吧，等他回来了，我会转交的”